— Еще говорили, что временные смещения здесь были кошмарными, — дополнил Алекс, — например, одна аномалия возникла в метре над полом и просто разрезала людей напополам. Именно из-за таких разрывов хроно-квартал пришлось обнести стеной, окружить защитными барьерами и объявить запретной территорией.
— Только я что-то не вижу ни одной аномалии. Рассеялись за давностью лет?
— И, судя по тому, что подошли к стене мы беспрепятственно, защитные барьеры потеряли свою силу, — согласилась с замечанием Лили Блеир.
— Либо их давно никто не обновлял, либо опасности больше нет, — предположил Теодор.
— Нам же лучше! — улыбнулся Алекс.
— Полезли? — предложила Крипс, заметив, что Одра уже пошла вперед, не оборачиваясь на группу.
— Главное — не переломать ноги, — проворчала Энтони, направив луч фонарика вниз, чтобы не пропустить какую-нибудь коварную яму.
Вблизи останки центра выглядели еще плачевнее. Бетонные стены, сделанные несколько столетий назад, были покрыты узором широких трещин, разросшимся пушистым мхом и сколами с перевившимися в них лозами дикого винограда. Сыро и сладковато пахло прелостью и гнилью. Кое-где торчали ржавые прутья арматуры. В стыки раскрошившихся плит фундамента запали прошлогодние черные листья. Почти все перекрытия между этажами рассыпались, только в нескольких местах уцелели фрагменты лестничных пролетов, через которые проросли тонкие сухие деревья.
Бессистемно поводив лучами по развалинам, надеясь отыскать сохранившийся кусочек, где могло отыскаться что-нибудь интересное, ребята, наконец, прошли внутрь за Одрой, которая уже бродила по тому, что некогда было холлом.
Входная дверь совершенно непонятным образом уцелела. На фоне общей разрухи, покрытая бурой ржой и приветливо распахнутая, она казалась какой-то чуждой и выбивающейся из общей композиции деталью.
Шедший последним Тео дверь закрыл. Из врожденной вежливости.
Жутко скрипнули рассохшиеся петли, и с неожиданной силой створка захлопнулась. Разом вздрогнувшая группа в полном составе развернулась к Тео.
— Мог бы еще громче, — щедро разрешил Алекс.
Кестер, застыв на месте, не ответил.
Ребята обернулись и синхронно подались назад, надеясь, что это какая-то иллюзия и уловка старшекурсников: за одно мгновение разваливающееся здание восстановилось, заключив группу в прочный каркас стен. Приглушенный свет растекался сверху, разбегаясь полосками светодиодов по потолку. Рассеянный бело-лунный цвет тонул в серости, почти не разгоняя загустевшие тени.
— Откуда вообще здесь может быть свет, если центр давно отключен от ЛЭПа? — тихо уточнила Энтони.