Спор сразу заглох. Все переглянулись.
— Ян, — представился крепкий, коренастый парень с подвижным лицом.
— Готхольд, — Корфа они и так знали, дружно пытаясь выдумать какой-нибудь обидное сокращение.
— Айвен, — сообщил лопоухий.
Группа Тео кивнула в знак приветствия и также назвала свои имена.
— Осталось только обняться и разрыдаться от умиления, — желчно проворчала Лили, — дальше-то что?
— Идем, ищем что-нибудь, похожее на выход, — напомнила Энтони, заработав недовольный взгляд целительницы.
Пробравшись между рядами кресел, они добрались до запасного выхода. Коридор, обнаружившийся за рассохшейся дверью, оказался совсем узким и, казалось, продолжал сжиматься. Испытав острый коллективный приступ клаустрофобии, ребята выпихнули вперед Кестера, рассудив, что из них именно он самый высокий и широкоплечий, и если нормально пройдет — то и остальным бояться не чего.
Шли торопливо, не оборачиваясь, чувствуя, как вокруг становится все холоднее. Мигнул свет, реальность впереди зарябила и, соткавшись из воздуха, на них бросился едва различимый силуэт человека.
У Тео, рефлекторно отшатнувшегося назад, едва не сдали нервы, контроль удалось удержать лишь каким-то чудом. Однако за мгновение до столкновения тень исчезла.
— Что это было? Дух?
— Возможно. Или остаточное эхо.
Тео не поддержал общее обсуждение только что увиденного явления и медленно пошел дальше, собирая в кулак остатки силы воли. Он едва не сорвался, а этого никак нельзя было допустить.
Коридор перешел в арочную галерею третьего этажа — именно столько насчитала Одра, перегнувшись через широкий бортик. Правда, ни на одну лестницу они не поднимались, даже не видели ничего похожего… но это уже никого не удивляло. Внизу была красивая трапециевидная зала. А еще — люди, спокойно перемещающиеся по полу, выложенному белым и черным мрамором, подобно шахматной доске. Некоторые в руках держали стопки книг, кто-то вел спокойную беседу со своими спутниками.
И именно это смотрелось неожиданно пугающе и неестественно.
— Эй, что вы тут делаете? — окликнули ребят сзади.
Стремительно развернувшись и отпрыгнув от перил, компания испуганно уставилась на парня в толстых старомодных очках и рваном лаборантском халате. На нем, на толстом шнурке, болталась пластиковая карточка. И все бы ничего… только голос человека звучал далеко и глухо, словно затертая аудиозапись
— Гуляем, — осторожно ответил Алекс, приготовившись скомандовать остальным, рвать когти, не оглядываясь.
Рядом напрягся Теодор. У него парень тоже вызывал парень тревогу и чувство дискомфорта. Казалось, что вокруг лаборанта воздух темнее и гуще, чем в остальной галерее. Тот нахмурился, но не успел задать следующий вопрос, как помещение поплыло, будто горячий воск по свече, и ребята снова остались одни в окружении полуразваленных стен.