Двери распахнулись, и на нас хлынула волна вспышек и звуков. Дорожка под ногами мерцала и переливалась, как змея, устремив свои чешуйки-лучики к нашим ногам. А другой ее конец вел в распахнутые арочные двери оперы. Вдоль дорожки плотным рядом выстроились представители службы безопасности в одинаковых костюмах, но Дэйрана среди них я не увидела.
– Уважаемые гости, наконец сам Райан Вайс!!!
Волна ликования сотрясла подножие оперы.
– А также его невеста – леди Леана Гринн!
Я зажмурилась и инстинктивно качнулась в сторону Райана, чем он не преминул воспользоваться. Покровительственно прижал меня к себе за талию, параллельно отвечая на обрушившиеся со всех сторон вопросы журналистов.
– Мистер Вайс, как скоро вы планируете начать военную кампанию по усилению позиций Арциуса во внешней политике?
– Она уже начата благодаря оперативному руководству президента Дэвиса.
– Что вы собираетесь делать с недовольством ряда военных генералов выбранной «политикой слабости», как они это называют?
– «Политика слабости» – идти на поводу агрессивно настроенного меньшинства, – жестко отозвался Райан. – Мы все уже знаем, к чему это привело. Будем договариваться полюбовно, разрозненная армия – не то, что нам сейчас нужно.
– Вы уже знаете, кто убил вашего отца?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно и оттого звонко, что все остальные выцвели на его фоне. Я вскинула голову и вдруг встретилась взглядом с Дэйраном. Он стоял в нескольких шагах между безопасниками, казалось, с интересом ожидая ответа.
– Да, – глухо ответил Райан, сжимая меня в руках сильнее. – Но пока без комментариев.
И быстро увлек меня с собой в сторону входа. В спину брызгами летели еще десятки вопросов, но неизменно тонули в царящем вокруг шуме.
Сверкающая дорожка змеилась под нашими ногами, словно передразнивая мое платье. Марио не разрешил надеть выбранный мной костюм, настояв на перламутровом бирюзовом облегающем платье в пол с разной величины чешуйками-пайетками. И теперь при каждом шаге оно словно оживало, как причудливый хвост рифовой рыбки.
Когда мы вошли в главный зал оперы, я поняла, что Марио был прав. Все вокруг так блистало и сияло, что я бы непременно ушла в тень на фоне всего этого великолепия. Не то, чтобы я была против этого, даже наоборот: забиться бы в какой-нибудь угол и пересидеть весь этот фарс. Но мы с Райаном, похоже, были центром апогея.
После первого часа нескончаемых приветствий и знакомств я и сама уже начинала чувствовать себя рыбкой в его руках: казалось, стоит ему разжать руку, я скользну на пол и затеряюсь на сияющих плитках. Вся атмосфера вокруг невыносимо давила и заставляла мечтать о тихой укромной заводи. Но поток людей все не кончался.