— Официально у трёх. У нашего хана, у конунга в Марке и у Лионского герцога.
— А неофициально?
Лариса тряхнула головой и едва не заехала мне по носу затылком.
— У каждого.
Я снова не смог сдержать удивленный возглас.
— Оба-на! Весёлые ребятишки!
— Знаешь, Вась, мне по большому счёту плевать, весёлые они или нет. Плевать, как они там живут и сколько у них жён и любовниц. Точнее, мне было бы наплевать, если бы не одно обстоятельство.
— Какое? — я уже не пытался скрыть интерес к теме.
— То, что почти все девушки попадают в гаремы не по своей воле. Нет, конечно, есть и такие, что сами рвутся в наложницы. Искательниц приключений не так уж и мало, но по негласной статистике до цели добираются считанные единицы. Владетели не дураки и постоянно общаться с экзальтированными психопатками не хотят. В гаремах им требуются просто рабыни, запуганные и послушные, готовые выполнить любую прихоть хозяина.
— У вас узаконено рабство?
— В том-то и дело, что нет, — шевельнула рукой Лариса. — Шестьсот лет назад Великий Дракон отменил его на веки вечные. А ещё запретил торговлю людьми в любом виде. Наказание — смерть.
Я хмыкнул.
— Похоже, ваши правители об этом не знают.
— Нет, Вась. Просто они считают, что всякий Владетель имеет право трактовать некоторые законы так, как ему удобно.
— Ну да. Все перед законом равны, но кто-то равнее.
— Верно сказано, — усмехнулась волшебница. — Главное, чтобы всё выглядело прилично и по закону. Ну, почти по закону. Обычно ведь как делается? Эмиссары какого-нибудь Владетеля разъезжают по городам и весям и высматривают симпатичных девиц, чтобы к тому же и умненькие, и незамужние, и родственников не так много. Потом за дело берутся поставщики живого товара, не имеющие прямого отношения к людям Владетеля, и начинают потихонечку охмурять выбранных эмиссарами девушек. Одной предлагают высокооплачиваемую работу вдали от дома, другой — выгодного жениха из соседней провинции, третьей — карьеру в столице, четвертой…
— Неземную любовь и романтические приключения, — заметил я с нарочитой небрежностью.
Лейка словно бы поперхнулась на полуслове, её рука нервно дернулась, пальцы крепко сжали мою ладонь.
— Да, ты прав. Как раз этим меня и пытались купить, — буркнула она через пару секунд. — Короче, для каждой находился свой ключик.
— А после что? — поинтересовался я для проформы. Что происходило дальше с этими девушками, было понятно. Всё как у нас, отличия только в деталях.
— После всё как обычно, — пожала плечами Лариса. — Грезящие об исполнении сокровенных желаний красавицы уезжали из дома и сразу же попадали в лапы к магам-психологам. А те их просто ломали. Месяц, максимум, два и любая, даже самая сильная и образованная, превращалась в лишенную воли марионетку. В итоге всё получалось почти по закону. Девушкам просто отдавали приказ, и они бездумно его выполняли. Формально никто к ним силу не применял, внешне всё выглядело так, словно они добровольно становились наложницами Владетеля. Тех же, кто хозяину по каким-то причинам не подходил, передавали, точнее, продавали высшим сановникам и далее, по ранжиру, магам из ближайшего окружения, чиновникам рангом помельче, богатым бездельникам… Личный гарем, Вася, это своего рода статус, подтверждение избранности и исключительности, возможность продемонстрировать своё превосходство над остальными, теми, кому не позволено безнаказанно нарушать законы, перед которыми все должны быть равны, но в действительности, как ты и сказал, некоторые равнее. Мне эти люди противны, но, как ни странно, особой ненависти я к ним не испытываю, скорей… презираю что ли. По-настоящему я ненавижу лишь работорговцев. Превращать соплеменников в бессловесных рабов означает предавать весь человеческий род. Во времена драконов с таких сдирали кожу живьём. Потому что только драконы смотрели на людей как на двуногий скот, и те, кто поступал так же, не имели права считаться людьми. Разговор с ними был короткий, права не помилование они не имели.