— Три дня, — вздохнула Лариса.
— Что три дня? — не понял Фрол.
— Он будет гореть три дня, пока не дойдет до самого низа.
— А потом?
— Потом погаснет.
— И что?
— Мы все умрём, — пожала плечами колдунья.
— Как умрём? — изумился «друг-недруг».
— Если не исполним задуманное, — закончила Лейка.
Фрол облегченно выдохнул.
— Ну, так бы сразу и сказала, а то умрём, умрём…
— А у меня рука приклеилась, — неожиданно перебил его рыжий.
— У всех приклеилась, — снисходительно бросил Сан Саныч. — Это нормально.
— Почему нормально?
— Потому что сейчас начнётся, — процедил сквозь зубы Чекан.
Что начнётся, он пояснять не стал. Это было уже ни к чему. Постамент внезапно затрясся, и спустя миг какая-то сила вдруг вытолкнула из постамента огромный призрачный шар. Набирая скорость, он прокатился сперва по «трибуне», потом по площади, прямо через толпу, затем свернул на одну из улиц и исчез за домами. Впрочем, сказать «исчез» означало бы погрешить против истины. «Шар» оставил после себя чёткий и ясный след, одинаково видимый как обычным, так магическим зрением.
— Коридор отторжения, — схватив меня за руку, пробормотала Лариса.
Да, действительно коридор. Или, скорее, туннель с тонкими прозрачными стенами, напоминающими мыльную пленку. Казалось, ткни в них иглой и они исчезнут, лопнут и разлетятся мелкими брызгами, не оставив воспоминаний. Однако нет. Люди проходили через них совершенно свободно, будто это не стены, а голограммы какие-то.
— Погоди, посмотришь, что будет, когда мы по этому коридору пойдём, — словно угадав мои мысли, пообещала Лейка.
Её услышал не только я.
— А что будет? — заинтересовался Чекан.
— Действительно, что? — поддержали его остальные.
Возле столба нас больше ничто не удерживало, руки «отклеились», и настроение у всех слегка поднялось.
— Это путь. А мы — избранные, — сообщила колдунья. — И этот путь мы должны пройти до конца.
— А куда он ведёт?
— В Драконий дворец в Карухтане. Там, как гласят предания, хранится браслет власти тринадцатого ученика.
— Откуда известно?
— Мне мама рассказывала, а ей бабушка, а той прабабушка, и так до двадцать второго колена, когда Великий Дракон всё это сотворил.
— Круто, — восхитился Кузьма.
Девушка улыбнулась.
— Сейчас будет ещё круче. Когда мы пойдем по пути, у нас будет защита. Потому что если в коридор отражения войдет избранный, никто другой не сможет проникнуть сквозь стены.
— Везде?
— Нет, не везде. Двадцать шагов вперёд, двадцать назад. Дальше он просто картинка, призрак.
— А самовоз на дороге можно поставить? Или камней навалить? Ну, как препятствие, чтобы мы не прошли.