Я стояла в полной растерянности.
— Кто-нибудь может сказать мне, в чем дело? — повернувшись к фрейлинам, я развела руками.
Еще пару секунд пошушукавшись, одна из них робко ответила, явно с трудом изъясняясь на родном мне языке.
— У нас сегодня… особенно холодно, миледи. Человечки не живут, когда так холодно.
— Да как холодно-то? — я нетерпеливо огляделась, будто хотела найти доказательства этому «особенно холодно».
Вместо ответа одна из дам — поменьше ростом, симпатичная, пухленькая блондинка — подошла к окну и вытянула руку на улицу. С запоздалым изумлением я поняла, что в окне с замечательным видом на заснеженный город нет стекла — потому-то оно и казалось таким кристально чистым.
Всунув руку обратно, блондинка подошла ко мне и что-то показала — маленький, круглый прибор со стрелками и циферблатом.
— Градусник. Цельсии, — лаконично объяснила она. — Внутри немного теплее.
Я присмотрелась к показателям на приборе и чуть не вскрикнула от ужаса.
— 85С — показывал этот долбанный градусник.
Король явился почти сразу же. Властным движением руки приказал всем удалиться и осмотрел меня. Внимательно — даже ступни ног, слава богу хоть через колготки, не заставив раздеться.
— Ничего… — бормотал он, в очередной раз поворачивая меня. — Нигде ничего нет… Как же понять…
— Что? Что ты ищешь? — совершенно ошалев, я пыталась выяснить, в чем дело, а заодно узнать, почему при таком непереносимом морозе я все еще не превратилась в ледышку.
— Знак… — расплывчато ответил он, ничего больше не объясняя. — Я ищу Знак. Пойдем.
Вместо того, чтобы позволить мне идти самой, он взял меня на руки — легко, будто я ничего не весила — накинул, не запахивая, шубу и быстро пошел куда-то со мной вдоль белоснежных коридоров. Поднялся по звонкой — то ли каменной, то ли ледяной лестнице… и снова свернул в коридоры…
Встречающиеся по дороге придворные кланялись, провожая нас недоуменными взглядами, вооруженная охрана вытягивалась в струнку.
Наконец, Его Величество остановился у высоких дверей с какой-то выдолбленной в самом центре витиеватой надписью. Постучал. Немного подождал и, не дождавшись ответа, толкнул дверь внутрь.
— Игрид!!
Игрид? Что за Игрид? Я попыталась вытянуться, выглянуть из шубы, но так никого и не увидела.
Освальд снова куда-то пошел и почти сразу же остановился.
— Игрид… — позвал он уже менее громогласно. Я снова вытянулась и, наконец, увидела.
Старая, сморщенная женщина, свернувшись калачиком в кресле, дремала над забытым на пяльцах вышиванием. На зовы короля она не реагировала, мирно посапывая в воротник толстого, вязанного свитера.