— Как романтично, — выдохнула Софья Марковна. А вот наложница, похоже не поняла, что ей только что признались в любви. Она лишь вздохнула облегченно, осмотрела волосы и пожала плечом.
Принц Гобард положил отрезанную прядь на ладонь, выставил руку вперед и дунул. Семенами одуванчика волосы взметнулись вверх, но не упали, а закружились вокруг перстня Верховного Демона. Перстень закружился вместе с ними, все быстрей и быстрей, пока не стало видно ни его, ни волос, и только серое облако, будто маленькое торнадо, кружило в воздухе между креслом Темного Владыки и Бэлиэлем.
— Клянусь вечно исполнять твою волю и действовать во благо тебе и твоим потомкам. Связываю своей клятвой подчиненных мне, вместе с потомками их.
— Клянусь не препятствовать тебе и твоим подчиненным, если захотят они поквитаться с ангелами во плоти и любыми тварями ангельских кровей.
Не успело последнее слово клятвы сорваться с губ принца Гобарда, как произошло то, ради чего и нужен был обмен аниматурами. Серое торнадо замедлило свою круговерть, остановилось понемногу, снова стало облаком и расплылось вполне различимыми серыми буквами, начертанными прямо в воздухе — только что произнесенными словами клятвы, ставшей договором. Принц Гобард протянул руку, призвал Темную Материю и наполнил ею ладонь.
— Я принимаю твою клятву, Бэлиэль.
И окунул ладонь в серый туман слов клятвы. В ответ Верховный Демон поднял руку и без лишних действий — Темной Материи в нем самом было хоть отбавляй — приложил следом.
Будто шепот из нездешних миров пронесся по пещере, туман вобрал в себя Тьму и всосался в кожу обеих рук, оставляя на клянущихся невидимую для чужих глаз Нерушимую Печать. Тяжелый перстень Бэлиэля упал на каменный пол, подскочил и откатился к его ногам. Медленно, осыпались вниз темные волосы Лорелей. Клятва стала нерушимой.
Принц Дюпре закрыл глаза.
— Безумец… — прошептал он.
Более не обращая на него более внимания, Темный Властелин встал и жестом приказал своей свите собраться кругом. Испуганно, бочком, Темные подобрались обратно, став по обе стороны от демонов, все еще держась от них на почтительном расстоянии. Окинув всех долгим взглядом, принц вдруг громко рассмеялся.
— Ну и вид у вас… захватчики… — свита облегченно зашумела, сообразив вероятно, что свирепые демоны все же на их стороне. — Прошу всех, кому надо, принять людскую форму. Остальных, и наши семьи, заберем после победы. И давайте будем выдвигаться, пока мой братец не решил, что Светлый Град ему важнее прекрасной Илейн.
Услышав свое имя, Илейн подняла на него глаза — ненависть ощущалась в них почти физически.