— Сначала дело, потом игры, — на правах поставщика волшебного темного дыма, Настя взяла бразды правления в свои руки.
Вытащив один из фиалов, она откупорила крышку и поднесла к лицу. Все смолкли, наблюдая за ней. Лидия вдруг поняла, что не слышит больше чириканья птиц и что приятный летний ветерок стих, словно испугавшись того, что должно было произойти. Приникнув к столешнице, она приготовилась нырнуть под стойку бара, как ей и было велено.
Темный дым медленно вылез из узкого горлышка фиала и, будто прощупывая пространство вокруг себя, начал расползаться. Лидия ожидала, что Настя снова будет произносить заклинания, но та молчала. Темный дым достиг, наконец, ее лица, ноздрей, волос — Настя заметно напряглась и села ровнее, вцепившись в подлокотник рукой. Загадочная субстанция вдруг стала темнее и резко — даже с каким — то свистом — всосалась в ее ноздри и кожу… Настю приподняло над креслом. Голова ее запрокинулась, руки раскинулись в стороны, паучьи лапы встали дыбом за ее спиной — непроизвольно, она приняла Внестороннюю форму. Раздвинув челюсти, паучиха вдруг издала хриплое шипенье, словно ей было больно. Замерев так на несколько долгих секунд, Настя вновь обмякла, превратилась в человека и обессиленно упала в кресло.
— В порядке? — спокойно спросила ее Ксения. Малыш понимающе взял ее руку. Остальные просто молчали.
Настя медленно подняла голову, и Лидия, наблюдавшая за всем этим из своего угла, громко ахнула — черты лица ее похитительницы резко заострилось, карие глаза горели желтым, по щекам будто бы двигались сами по себе глубокие, серые тени. Склонив голову, явно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, Настя кивнула.
— Следующий! — скомандовал спортивный красавчик самому себе и вытащил еще один фиал.
— Макс, ты все же смотри, поосторожней — не хотелось бы опять излишки на эту девчонку тратить… — предупредила его Ксения, снимая с него ноги и отодвигаясь.
— Да все нормально будет… Тот же сам напросился… — напомнил ей качок, но как — то не очень уверенно. — Наглый, агрессивный… Черт знает что, а не людлинг.
Процесс повторился. Охваченный порцией густого, темного дыма, «спортсмен» выгнулся струной, приподнялся над диваном, задергался и превратился… в заросшее густой бурой шерстью и бородой чудовище, c вытянутой, клыкастой мордой и длинными, когтистыми лапами. Более всего чудовище походило на медведя — примерно, в той же степени человекообразного, в какой была Настя, когда превращалась в паука.
Лидия не удержалась и вскрикнула, тут же закрыв рот рукой. Но было поздно. Медведь повернул к ней тяжелую голову, и, уставившись на нее человечьими глазами, втянул воздух черным, блестящим носом. В ужасе, она еще больше пригнулась, наблюдая за чудовищем из-за стойки бара.