— Максик… — Ксения предупредительно положила руку на мохнатое плечо. — Повторяй за мной — я разумное существо, я — Внесторонний… Я не ем людлингов, когда не голоден.
Но медведь весь подобрался, сполз с дивана, встал на все четыре лапы и, не реагируя на увещевания, глухо рычал. Настя, которая уже пришла в себя, вскочила вдруг со своего места, на ходу обращаясь в паука, кинулась в сторону Лидии и, запрыгнув на стойку, предупреждающе зашипела. Ее парень тоже поднялся, нерешительно потоптался на месте и, подойдя к дивану, крепко положил руку на другое мохнатое плечо Макса-медведя. Одежда на теле чудовища натянулась и, казалось, сейчас пойдет по швам — Лидия вдруг поняла, почему Перевертыши предпочитают свободный стиль — при превращении их тела становились намного крупнее.
— Нет, нужно по-другому, — вмешался Никита. — Макс, говори себе: Я — крутой, красивый парень, девки от меня без ума. Я слишком люблю симпатичных девчонок, чтобы их есть.
«Медведь» явно задумался над сказанным. Ксения презрительно фыркнула, но Лидия успела заметить брошенный в ее сторону цепкий, оценивающий взгляд.
Передернувшись, «медведь» медленно обратился в человека. И вновь передернулся, на этот раз от отвращения.
— Сильная какая Тьма сегодня.
Тьма… Во второй раз услышав это слово, Лидия поняла, что так они называют черно — серый дым из пробирки.
Все облегченно вздохнули. Слезая с барной стойки и вновь принимая человеческий облик, Настя внезапно обняла Лидию.
— А… что произошло в прошлый раз? — воспользовавшись моментом, робко спросила та, пытаясь унять свое колотящееся сердце.
Настя отодвинулась и посмотрела на нее так, будто сомневалась, выдержат ли ее нервы.
— Макс оторвал моему Ясному голову.
Лидия села на стул — у нее внезапно ослабели колени.
— Совсем?
— Совсем.
— Нет, ты не подумай — мы пришили ее обратно. Он живой, — спешно добавил Никита. — Хоть теперь, наверное… не очень умный.
— Пришили… обратно?.. — Лидия поняла, что ей нужна какая — то более прочная опора, нежели барный стул без спинки. В ушах противно звенело.
— Пришлось использовать два лишних фиала, — недовольно вставила Ксения и потянулась к коробке. — Кости я неплохо сращиваю, а вот с кровеносными сосудами и нервами пришлось повозиться.
— Эй, ты в порядке? — голос Насти донесся до нее так, словно голова ее была накрыта подушкой. В глазах вдруг все поплыло, она потеряла равновесие и шлепнулась бы, но, как и тогда, в фальшивой подсобке метро, паучиха подхватила ее и уложила на землю.
— Что с ней? Она в порядке? — услышала она приближающиеся обеспокоенные голоса.