Но Софье Марковне так и не довелось узнать, какую именно жизненную мудрость собирался изречь управляющий. Подняв указательный палец, несчастный замер на полуслове, сказав, как стало понятно минутой позже, свои последние слова в этой земной жизни. Глаза его в ужасе забегали, он дернулся раз, другой и, не в состоянии воспринять того, что с ним происходило, так, стоя посреди прихожей, и потерял сознание. Причем тело его продолжало стоять, поддерживаемое невидимой силой, со все еще возведенной кверху рукой.
— Так вот… Ты хотела знать, Софья, зачем мне нужен Ясный? — невозмутимо, будто продолжая начатую ранее беседу, Господин закрыл входную дверь, прошел обратно в комнату и сел в кресло.
Софья Марковна растерянно кивнула.
— К сожалению, я не могу показать тебе всю картину целиком, потому что этот беспрецедентный наглец — увы, совсем не Ясный.
Он развел руками в извинительном жесте.
— Итак. Вспомни, моя дорогая Софья, какой самый надежный способ сделать так, чтобы Врата в Светлый Град схлопнулись перед любым, кто вознамерился перейти?
— Подослать к Вратам вас, мой Господин? — с усмешкой ответила она вопросом на его очередной экзамен на знание Внесторонних дел.
Тоже усмехаясь, он кивнул, и тут же покачал головой.
— Мы уже обсудили, что не хотелось бы допустить ситуацию, при которой меня почуют, потому что тогда мне придется убить всех, включая эту милую девочку — ты же знаешь, что взбешенную Огненную ведьму можно только убить…
Лорд Мадуг замолчал и сделал движение рукой, напоминающее кручение колеса.
— Шевели мозгами, Софья… еще способы?
Софья Марковна всерьез призадумалась, а когда вспомнила наконец о другом способе, ахнула и прошептала.
— Врата в Преисподнюю…
Он кивнул, с удовольствием наблюдая за ее реакцией.
— Именно. Врата в Преисподнюю. Если открыть их вблизи Приемной — Темная Материя хлынет оттуда широкой рекой, и Врата Светлого Града схлопнутся прямо перед носом у Огненной ведьмы и ее ручного демона, похитивших моего брата.
— Как же вы это сделаете, Господин?.. — почувствовав резкое головокружение, Софья Марковна взяла с журнального столика газету и принялась ей обмахиваться. — Как откроете Врата Ада?
— Тем же способом, каким я сберегаю души моих верных подданных от зова Бездны, Софья, — спокойным голосом ответил Лорд Мадуг и, переведя взгляд на управляющего, вытянул руку. — Только наоборот.
Застывший, будто замерзший людлинг слегка покачнулся. Посреди лба его обозначился блекло мерцающий неровный кружок, размером с крупную монету. Этот кружок быстро рос, ширился, стал трехмерным, охватил все лицо и всю голову управляющего… и стал вдруг легким, невесомым, переливающимся облачком. Задрожав, это облачко оторвалось от держащей его плоти и устремилось прямо в протянутую руку Господина.