— Жилец, если я правильно понимаю? М. Бёрнс?
Лорд Мадуг улыбнулся так, будто проглотил Чеширского кота, и ответил.
— Он самый! Что вам угодно, любезный?
При слове «любезный» человек поднял глаза и непонимающе нахмурился.
— Я из управляющей компании. Ваш хозяин в который раз не сдал деньги на ремонт. Он дома?
Софья Марковна зажмурилась. Последовала выразительная пауза, во время которой, как она ясно представляла себе, лицо Лорда Мадуга изумленно вытягивалось.
— Мой… кто?
Людлинг шумно вздохнул.
— Господи, что ж вы все такие непонятливые… Хозяин ваш дома? Липатов… Георгий?
Софья Марковна приоткрыла один глаз и увидела, что людлинг протягивает Господину продолговатый коричневый конверт.
— Передайте квартиро-владельцу извещение об очередной просроченной выплате за ремонт дома. Собирают по первым числам, а уже шестое. Еще одно такое извещение — отключим газ, — он всмотрелся в открывшего ему дверь человека уже повнимательней. — А вы точно жилец? Что-то я вас раньше не видел…
Возможно, если бы он так и сказал в первый раз — «квартиро-владелец» — ничего плохого бы с ним не произошло. Передав предполагаемому жильцу письмо с извещением, управляющий продолжил бы свой нелегкий путь наверх по лестнице, обходя квартиру за квартирой, пыхтя одышкой и поругивая «бестолковых жильцов», потом пошел бы обедать в кафе за углом, вернулся в свою душную контору и провел бы остаток дня так же скучно и без приключений, как и все другие триста шестьдесят пять дней в году.
Но наивный людлинг предположил, что у Повелителя Теней, не знающего себе равных, есть некий «хозяин». По-русски, Господин, конечно же, понимал, однако в нюансах между «хозяин, он же рантье» и «хозяин, он же рабовладелец» разбираться не считал себя обязанным.
— Зайди, — коротко приказал Лорд Мадуг, взяв конверт. — Я тебе заплачу.
Лицо управляющего растянулось в недоверчивой улыбке.
— Серьезно? Там за три месяца собралось…
Не удостоив его ответом и брезгливо морща нос — запах пота явно резал его обоняние — Господин отодвинулся, пропуская людлинга. Тот переступил через порог и остановился в коридоре, вдыхая воздух.
— Вы что, действительно курите в квартире? А я ей не поверил… Соседка жаловалось, что у нее запах идет из вентиляции.
Темный Лорд холодно поинтересовался.
— Курение — незаконно в этой северной стране?
— Северной стране… — крутя головой, управляющий прошел в гостиную. — Вы, по — моему, не только табак здесь курите…
Остановившись в прихожей, он огляделся и кивнул, будто в подтверждение своих подозрений.
— Определенно, здесь курят… — оглянувшись, он увидел Софью Марковну, на мгновение опешил, неуверенно кивнул ей, прошел в гостиную и продолжил. — А знаете ли вы…