В повседневной жизни он считал высшим пилотажем надеть не совсем рваные джинсы и что-нибудь вроде тенниски вместо футболки. В костюме с бабочкой, при росте под два метра, наверняка бледный и с мешками под глазами, будущий доктор наук чувствовал себя нелепым, грустным клоуном. Хорошо, что ему не встретился никто из учеников…
Мэтью вздохнул и в двадцать пятый раз посмотрел на часы. Нет, костюм и бабочка никак не могли объяснить, отчего так беспокойно сжимается грудь и так тревожно на душе. На простое волнение это было не похоже. Скорей бы уж покончить со всем этим и взять отпуск. Он в последний раз глубоко затянулся, затушил сигарету в огромной каменной пепельнице, решительно распрямил плечи и поднял прислоненный к стене портфель…
Но не успел сделать и шага.
Со всей дури, повернув голову куда-то вбок и чуть ли ни назад, в него врезалась запыхавшаяся, огненно-рыжая девица, с картонным стаканом в руке.
— Ах ты ж… — нечаянно выругался Мэтью, отброшенный обратно к стене и немедленно, во всю белизну рубашки, залитый чем-то очень-очень горячим.
Девица отскочила и уставилась на него, хлопая ресницами и переводя взгляд с уродливого коричневого пятна на его груди на опустошенный стакан в своей руке. Другой рукой она прижимала к себе папку с бумагами, тоже забрызганную кофе. Охнув, рыжая осмотрела и себя, но, похоже, ее офисному платью досталось совсем немного. Папка с бумагами и бедный Мэтью приняли на себя весь удар, а точнее взрыв, двойного латте.
— Вы что, с ума сошли? — растерянно забормотал Мэтью. — Что же мне теперь…
Девица опомнилась и, отбросив стакан, подскочила с той же решительностью, с какой и врезалась в него секунду назад. Подхватила Мэтью под локоть, вернула его в вертикальное положение и цепко осмотрела причиненный парадному костюму вред. Покачала головой.
— Вот ведь дура неуклюжая. Простите меня, пожалуйста, я не специально.
— Неуклюжая?! — Мэтью отстранился и мокро похлопал себя по груди. — Вы смотрели назад, а шли вперед! Это не неуклюжесть. Это идиотизм.
— По-вашему, я идиотка? — вскинулась рыжеволосая. — Я же извинилась!
— Да, да, извинились… — Мэтью лихорадочно пытался продумать план действий. — Считайте, что я вас простил… Сделайте одолжение, идите куда шли.
Позвонить профессору? Попросить отложить защиту на полчаса… Сказать, что произошло ЧП… Нет, лучше на час… А что если Юлий Владимирович уйдет?!
Он отвернулся, вытащил телефон и стал искать номер.
— Подождите! — воскликнула девушка, перебивая мысленный диалог, который он уже вел с профессором.
Господи, она все еще здесь.