— Ничего себе, у вас цены, — Весь в багровых узорах вен, присел на корточки огромный ушастый гоблин в робе, за спиной — рукоятки мечей.
— Какой товар, такие и цены, — невозмутимо отреагировали ее похитители сразу на несколько голосов.
Обернулись на шум — обитатели подземелья, громко обсуждая, пялились на странное существо, явно не из здешних земель — похожее на дерево, только ходячее. Существо осмотрелось, вздохнуло ветвями-лапами и уселось на собственную задницу, как на стул, выставив вперед нижние ветви, будто человек протягивал ноги, отдыхая. Немедленно об эти «ноги» споткнулась благородного вида черноволосая женщина с крысой, примостившейся у нее на плече. Крыса свалилась, сама женщина стала вдруг зеленой, зашипела и швырнула в «дерево» зеленым же огненным шаром, который она произвела из собственной руки. «Дерево» запылало, подскочило и кинулось в бассейн с развалившимися в нем существами, похожими не то на огромных лягушек, не то на маленьких, пупырчатых бегемотов. Вокруг заржали, загоготали и захлопали, дама отряхнула огонь с руки, картинно поклонилась публике и зазвала крысу обратно. На волне всеобщего веселья продавцы кинулись вон из своих палаток, еще активнее зазывать покупателей, еще наглее расхваливать свой товар.
Темный Рынок — так, кажется, звали они это место, куда Лидию привезли в клетке, заманив в фальшивую подсобку в метро. Она не знала, где именно он находится, этот рынок, кроме того, что явно не в мире, в котором жила до сих пор, ни о чем таком не подозревая.
В прохладном воздухе подземелья сновали туда-сюда крупные, оставляющие хвосты светлячки, похожие на кометы, пока один из них не прилип к «решетке», и Лидия не увидела, что это вовсе не светлячок, а человекоподобное, пылающее существо с ногами, руками и прозрачными крылышками, как у стрекозы. К клетке тут же подскочила Настя. Обжигаясь и сдувая пламя, она оторвала существо от паутины и кинула его в пасть, смачно хрустя раздвигающимися в стороны челюстями. Довольная, она показала Лидии большой палец на одной из своих человеческих рук.
В своей истинной — или как они это называли, «Внесторонней» — форме Настя была человеком-пауком. Настоящим человеком-пауком, а не Марвеловским акробатом в маске. Ее тело было покрыто паучьей «шерстью», и четыре остроконечные мохнатые лапы, помимо человечьих рук и ног, нависали у нее за спиной. Изо рта у Насти торчали мерзкие паучьи челюсти, и она могла плеваться паутиной и жалить ядом — в любой из своих форм.
Лидия в очередной раз почувствовала, что ее сейчас стошнит, закрыла глаза и изо всех сил приказала себе проснуться.