— Понимаю, — ответила я, проигнорировав нарастающую тошноту в желудке.
5. Гретель
— Ты уверена, что хочешь этого? Если пойдешь, то пути назад не будет, — молвила королева.
Я кивнула.
— Понимаю.
Я была ужасно напугана, но, если не отправлюсь на поиски брата, то никогда не прощу себе. В чем будет смысл моей жизни, если я буду ненавидеть и презирать себя каждый день?
Королева изучала меня еще мгновение, перед тем как произнести:
— Очень хорошо. Будет, как ты желаешь. Как тебя зовут, девочка?
— Гретель Джагер.
— Гретель, я обведу на карте места Черного Леса, где ты, скорее всего, сможешь найти Росвиту. Так же я пошлю с тобой одного из своих людей. Он поможет тебе найти верный проход в лес. И в завершении, я предоставлю тебе коня и сову. Конь довезет тебя до леса, но не сможет войти в него. Сова будет доставлять сообщения между нами, если Росвита не укрепила периметр Черного Леса. Хочу, чтобы ты сообщала о происходящем как можно чаще, даже если вещи кажутся не столь значимыми. Часто то, что кажется безвредным, стоит наибольшего внимания.
Она посмотрела на меня с ожиданием ответа, и я поспешила сказать:
— Я поняла.
— Тогда решено. Мой страж принесет тебе карту, когда вам двоим нужно будет отправлять в путь, но сначала ты должна кое-что узнать о Росвите.
Я кивнула, заметив странность, с которой королева произнесла имя ведьмы. Было так много боли в ее голосе и волнующая задумчивость.
— Как только ты услышишь эту информацию, то не сможешь отказаться от дела. Понимаешь?
Я снова кивнула, внутри все перевернулось, и подступила тошнота.
— Росвита может управлять разумом. Она делает это с помощью сладостей, которые печет. Чем больше сладостей человек ест, тем более податливым становиться к ее словам, и маловероятно, что он когда-нибудь сможет вырваться из дурмана ее заклинаний.
Я заморгала. Это не то, чего я ожидала. Это не кажется чем-то сложным.
— Я не буду есть ее сладостей. И скажу брату прекратить есть сладости, если он до этого их ел.
Королева крепко сжала губы.
— Это не так легко. У сладостей самый неотразимый аромат. Не обязательно есть их. Даже один запах может повлиять на разум. Эффект не такой сильный, если съесть сладости, но все же.
— Значит, мне нужно что-то вроде влажной тряпки, чтобы мешала мне вдыхать запах.
Королева покачала головой.
— Аромат может проникать во что угодно, кроме стен. Но даже, если бы не мог, ты бы привлекла внимание своим способом защиты. Но не волнуйся, тебе не понадобятся никакие уловки. Я верю, что ты сможешь противостоять искушению, если сосредоточишься на этом. — Королева сделала паузу, чтобы ее слова дошли до меня, и продолжила. — Тебе придется напрячь ум и постоянно напоминать себе, зачем ты там. Если ты съешь хоть раз какую-нибудь сладость, то будешь ужасно страдать от последствий воздействия. Чем дольше ты не будешь сдаваться, тем легче будет потом.