Вокс отключился. Снаружи послышалось лязганье, доносимое откуда-то из гигантского посадочного корабля сквозь металлический корпус «Гибельного клинка». Танк «Честь Кортейна» завибрировал в такт с гудением двигателей десантного судна, набиравших обороты, чтобы выдержать невероятное усилие от доставки столь огромной тяжести на дно гравитационного колодца.
По внутреннему воксу затрещал новый голос:
— Летный экипаж докладывает — к вылету готовы. Экипажам — приготовиться к высадке. Взлет на пятнадцать. Три, два, один, пятнадцать. Конец связи.
В отсеке зазвучал третий голос, приступивший к обратному отсчету.
— Четырнадцать, — произнес он со всей возможной заинтересованностью человека, которому предстояло пересчитать гору бобов.
— Боксы настроены и включены, — сообщил Эппералиант, катаясь на своем кресле по рельсам вдоль длинного стола вперед и назад.
— Экипаж, перекличка, — сказал Банник. — Подтвердить затяжку ремней.
— Так точно, — отозвался Мегген.
— Крепче, чем нужно, — сказал Васкиген.
— Да, сэр! — ответил Голлф.
— Подтверждаю, начальник, — сказал Шоам.
— Все затянуто, сэр, — произнес Леонат, подергав свои и Хувара Ло Ганлика ремни.
— Фиксаторы закреплены, — закончил Колиос.
Он с Эппералиантом занимался теперь сложной последовательностью задач, убеждаясь, что их часть инфо-сети, соединявшей между собой четыре исполина 7-й, переживет высадку. Диктат Астра Милитарум требовал пиковой работоспособности всего оборудования. Баннику необходимо разговаривать с командующим офицером и слышать все остальные передачи. Гул двигателя снаружи усиливался.
— Ремни затянуты как следует, — сказал Банник, в шестой раз проверив пояс. Ему бы совершенно не хотелось прибыть на поле битвы в качестве трупа из-за небрежно затянутого ремня безопасности.
— Шесть, — продолжал угрюмый голос. — Пять.
«Лучше уж угрюмая палубная команда, чем летчики-
сорвиголовы», — подумал Банник.
Танк задрожал. В сетках на стенах застучало снаряжение. Тихо запищал сигнал тревоги. Колиос выключил его.
— Во имя Тронного мира, — сказал Ганлик.
Его улыбка была фальшивой, он старался выглядеть бесстрашным в глазах остальных товарищей.
— Тряска значительно ухудшится, — заметил Колиос.
Ганлик побелел. Большинство из них, включая самого Банника, никогда раньше не участвовали в боевой высадке. Спуск по турбулентной гравитационной лестнице мира в пасть вражеского огня дорого обойдется и людям, и технике. Все они были напуганы.
— Не слушай его, Хув, — произнес Мегген. — Держись крепче.
Снаружи взревели клаксоны, сигнализируя об открытии громадных ангарных створок и отключении полей целостности на окнах полетной палубы. Воздух стравился в пустоту, и рев клаксонов приглушился, разносясь только через непосредственный контакт.