— Готово, Эппералиант.
— Настройка связи, сэр. Сигнал от «Блистательной славы Императора», сэр. Верховное командование. Коло просит нас принять его.
Банник вздохнул сквозь зубы.
— Соединяй.
— Седьмая, вы отклонились от назначенного курса, объяснитесь.
— Полевая корректировка. Восьмая попала под тяжелый огонь, враг, верно, распознал в них главную угрозу.
— Тогда ищите поддержку. Придерживайтесь плана генерала. Где Ханник?
— Ему нездоровится. Линия фронта широкая. Поддержка слишком далеко. Мы будем следовать текущему курсу.
— Ответ отрицательный. Вернитесь на изначальный курс.
Внутри Банника разгорелся гнев:
— Мы в критической ситуации, верховное командование. Изначальный план в текущих условиях неразумен.
— Не важно. План просчитан для достижения наиболее…
— Простите, не слышу вас. Прошу повторить, — сказал Банник.
— Следовать приказу. Данный приказ отдан повторно и настоятельно.
— Все равно плохо слышу. Я вас теряю, — произнес Банник. — Мы будем действовать согласно обстановке.
— Мы вас слышим хорошо. Что последнее вы услышали? Прошу ответить.
— Простите, слышу только одно из трех слов. Подозреваю поломку. Прошу повторить, мы… — Он нажал кнопку вокса и отключил связь. — Басдаковы падальщики! — выругался он.
— Что они сказали? — сипло спросил Ханник. — Я вообще ничего не разобрал.
— Без понятия, сэр, — ответил ему Банник.
7-я рота продолжила свой путь. «Люкс Император» покинул строй. Вращая гусеницами в противоположных направлениях, он аккуратно развернулся на месте, чтобы навести орудие «Вулкан» вперед, пока остальные танки шли навстречу 8-й. Экипажи затаили дыхание, когда Харниген доложил о готовности пушки, задаваясь вопросом, сумеет ли он выстрелить в этот раз, однако затем танк сделал два ослепительно-ярких выстрела, расщепивших на атомы две башни и оставивших на форте воронки оплавленного рокрита. Две другие башни развернули свои орудия в сторону «Теневого меча». Вокруг стали падать снаряды, пока пушка «Вулкан» заряжалась в третий раз, а затем, в свою очередь, взорвалась третья башня. Оставшиеся танки 7-й роты продолжали вести огонь на подавление, не давая подкреплениям подойти к форту.
Авгурные глаза танка проецировали пикт-изображение на тактические экраны Банника. К ним приближались три танка «Грозовой владыка». Родственные типу «Гибельного клинка» из той же семьи СШК, они тем не менее многим отличались. Приземистые, квадратные и лишенные башен пехотные транспорты, короткие стволы сдвоенных мегаболтеров «Вулкан» выступали из передней части главной палубы, за которой располагалась открытая боевая.