– Мама, я выучусь и обязательно найду папу! Вот увидишь! Я помню его матрицу. Я смогу!
А потом было нападение на интернат города Лебяжье, где жил и учился Александр Николаев. И в числе восемнадцати детей, украденных ненавистными монстрами, оказался их Сашенька. Вот тогда мама и сломалась. Сначала она пыталась сдерживать рыдания, не хотела пугать четырехлетнюю дочь, но ночью, когда Ника заснула, горе прорвалось наружу, и мама зарыдала. Она не просто рыдала, она выла.
– Мама, мамочка, не надо. Мамочка, мне страшно! – разбуженная девочка прибежала в спальню к маме и испуганно жалась у двери. – Мама, пожалуйста!
Но мама не видела ее. Она вообще ничего не видела. И тогда дочь подошла к маме, положила руку ей на голову и стала тихонько гладить по спутанным волосам маленькой ладошкой, как всегда делала мама. И женщина стала успокаиваться. Сначала затих безнадежный отчаянный вой, потом закончились и всхлипы. К тому моменту, когда в их дверь постучали вызванные обеспокоенными соседями целители, мама уже умылась и смогла сказать, что с ней все в порядке.
А потом был серьезный разговор.
– Как ты смогла это сделать? – спросила Аделаида Николаева свою малышку-дочь.
– Что сделать, мама? – Николь забралась под одеяло к мамочке и крепко к ней прижалась.
– Ты смогла прекратить… остановить… ты успокоила меня, дочка, – кое-как подобрала слова мать.
– Я не знаю. Я видела, что твоя голова вся-вся красная, как будто в огне. И я… ну, не знаю как, но я очень хотела, чтобы красного в твоей голове не было!
– А сейчас? Ты это видишь и сейчас?
– Нет, сейчас твоя голова не красная.
– А какая, нормальная, да? – Аделаида напряглась.
– Нет, не совсем нормальная. Нормальная она у тебя зеленая. Ну, не сама голова, а… в ней. Я не знаю, как это объяснить, мамочка, – с сожалением вздохнула Ника.
– А… у других? Какого цвета голова у других?
– У магов? Бывает зеленая, а еще синяя или фиолетовая, или, но это редко, как солнышко. Ну, и другие еще бывают, я не знаю, как те цвета называются. А те, кто не маги, у них тоже голова другая. Да люди вообще все разные, ты и сама знаешь. И цвета у всех, как лица, разные, вот!
– Николь, ты уже взрослая, – мама уселась в кровати и сгребла в охапку девочку, как будто бы кто-то пытался отобрать ее, – и ты сейчас должна пообещать мне одну вещь. Ради нас с тобой! Ради памяти папы и… Александра! Обещай!
– Да, мамочка, что я должна обещать? Я уже не хожу босиком по лужам. И снег зимой есть не буду. Я уже взрослая!