Второй заход делать не стали — снаряды нужно экономить, но, уже заходя на посадку, Евгений услышал в наушниках голос комполка:
— Ты точно не предатель — перебежчик такие фигуры крутить не будут.
— А вы много перебежчиков встречал?
— Тишина в эфире — идем на посадку!
Кожедуб и его ведущий, улетели в разные стороны — видимо основное задание, и Евгений понял — все прошло вроде ничего. Заучено выполняя, все этапы приземления, Жека не мог унять радость, было ощущение, что он снова в деле. И когда самолет катился по летному полю, он заметил чуть в стороне от КП, местных зевак — летчики, есть летчики, не утерпели посмотреть, запрещай им это не запрещай.
Жека выключил мотор, винт в последний раз провернулся и затих, и он откинул фонарь, вдыхая свежий весенний воздух. Вылез на крыло, и, спрыгнув на землю, с удовольствием снял парашют. И не медля, поспешил к комполка — сейчас решалась его дальнейшая судьба.
Он догнал уже покинувшего самолет, и спешащего к КП, комполка.
— Товарищ майор, Сергей Иванович, ну как? Что теперь?
— Что ж старлей, летаешь неплохо — услышал Евгений. — А вот стреляешь… Ладно это мы поправим. Документы я тебе, как обещал, попробую сделать, а пока — изучай карту боевых действий, все равно пригодится. Побудешь пока в первой эскадрильи. И уж извини, но побудешь на дежурстве…
— Есть! — Ответил Жека, прикладывая руку к виску.
Тут дружно подошли другие летчики, и отрапортовали, а Жека почувствовал себя в боевом братстве. Никто на него косо не смотрел, а дальше жизнь покажет.
— Яманов определи старшего лейтенанта к себе в первую — приказал командир части. Пока без должности.
— Есть. Идем старлей.
Жека зашагал за комэском первой эскадрилии, в которой перелетал сюда со старого аэродрома.
— Тебя как звать старлей? — Спросил крепкий, зеленоглазый летчик, на ходу.
— Евгений. Жека.
— А меня как Чехова — Антон Павлович.
— Будем знакомы.
— Будем. Ты на чем летал раньше? — Оборачиваясь, поинтересовался новый товарищ Евгения.
— Да как и все, то на том, то на том — сказал полуправду Жека — а что?
— Да с земли было видно, что ты тянул иногда так, что едва не заваливался. Будто привык к моще побольше, и летал на других скоростях…
— Да я с непривычки — на заводе попросили испытать следующую модель "Лавочкина", у них там кто-то заболел. Ну я и согласился. А новая модель и мощнее и быстрее будет.
— Так ты ж и так на новом…
— Ну разрабатывать то дальше все равно нужно. Вот заводчане и трудятся. "Высотник" проектируют, испытывают и дорабатывают.
— А, тогда понятно.
Они подошли к землянке, иного жилья в виду постоянных перебазирований, отсутствия близлежащих сел, и быть не могло.