— Что стряслось? Что с тобой случилось? Что с самолетом? — Посыпались вопросы.
— Да гонялся за фрицем. Опытный гад оказался. Матерый волчара мне попался…
Он снял шлем, вытер взмокший лоб. Все в изумлении уставились на летчика, не веря глазам.
— Леша, да ты поседел!
На висках парня и впрямь появилась седина. Сколько же он пережил, пропереживал за несколько минут воздушного боя?
Посыпались новые расспросы, и уже по дороге на КП, Амелин поделился пережитыми воспоминаниями:
— В воздухе было спокойно, туман стелился только в низинах. И вдруг вижу — на земле тень, от чужого самолета. Я осмотрелся — чуть в стороне, южнее нашего аэродрома, держа курс на Орел, летел "Юнкерс-88". Ну я передал по радио ведущему: — Разведчик! Атакую! — И, чтобы не упустить "Юнкерс", бросился в атаку.
— Ну да, так рванул — заметил комэск, что я опоздал и потерял своего ведомого из виду.
— Ну, так вышло… В общем догоняю фрица, но немецкий летчик начал искусно маневрировать и уклоняться от атак. Стрелок открыл бешеный огонь, но я не отступаю — захожу в хвост, а этот гад, сбрасывает бомбы с замедлением… Ну, очевидно рассчитывая, что мой "Лавочкин" попадет в зону действия взрывной волны. И в самом деле, взрывная волна встряхнула самолет, и отбросила в сторону. Мне с трудом, удалось выровнять машину, и я еще напористее стал преследовать изворотливого гада. И тут противник пошел на другую хитрость: направил свой самолет на ветряную мельницу, очевидно, надеясь, что я сгоряча не замечу ее и врежется.
— Но ты разгадал хитрость?
— Да, разгадал эту новую уловку. Рассчитал расстояние и проскочил в стороне, осыпая "Юнкерс" снарядами. Стрелок заткнулся, но летчик, направил самолет к широкому и глубокому оврагу. Мне показалось, что он подбит, ну я и решил добить. Впереди возвышался противоположный край оврага, казалось, "юнкере" вот-вот в него врежется. Но тут фашист неожиданно резко вывел самолет из оврага, прошел буквально над обрывом. Я успел дать по нему еще очередь, и тут услышал треск…
— И что?
— И что дальше?
— Перепугался — что-то с машиной или движком? Самолет начал терять скорость. Мотор сильно трясло. И мне дошло — винтом, я задел край оврага.
Тем временем, "Юнкерс" исчез из виду, а мне пришлось возвращаться на аэродром. Верьте, я бы ему не дал уйти, да вот такая незадача приключилась — думал все, хана — в овраге себе могилу найду… Пришлось с землей поцеловаться. Машину жаль…
Он даже не договорил от огорчения. Но техники стали его успокаивать, обещая быстро ввести самолет в строй. А Жека тихо проронил:
— Говорил же — вернется…