— Смотри, хвост нам не острили. И помни — летишь на почетно месте. Тех стрелков, которые остаются в живых после десяти штурмовок, награждают медалью "За отвагу". После пятнадцати — орденом "Красной Звезды".
— Постараюсь, не ударить лицом в грязь — нервно улыбнулся Жека.
— Ну тогда ни пуха нам…
Евгений и себе залез на крыло, откинул набок фонарь, и влез в кабину. Подсоединил шнуры шлема, к радиоразъемам, снял чехол с пулемета, осмотрел его, и закрыл фонарь. Затем застегнул ремешок шлема, опустил очки, и надел перчатки:
— Я готов.
— Тогда вперед! Я "Стриж 1 — всем взлет!
Выруливание разбег, подъем в небо, кргуг, дождаться, когда поднимется весь полк, выстроится звеньями, и ляжет на курс. Жека все это время осваивался в кабине, осматривая ее, и умащиваясь поудобней. Подлетело сопровождение его полк, обеспечивающий прикрытие, штурмовиков, летящих бомбить выявленный им аэродром. Летели все, за исключением тех, кто был на боевом дежурстве.
— Ты там не дрейфь — передал подполковник — мы в начале звена, вся нагрузка идет на замыкающего. Но все равно будь начеку…
— Так точно — буду.
Илы, грозно и натужно гудя, направились к линии фронта. Загрузка не максимальная, но и не нормальная — пятьсот килограмм бомб в каждом. Ну и как обычно, по, четыре реактивных снаряда, и боезапас для пушек и пулеметов. Грозные летающие "танки", несущие смерть оккупантам! Так казалось многим. Но то, что машина постоянно совершенствовалась, имела кучу недоработок, имела слабую защиту, и летать на ней — означало постоянно ходить по краю, знали единицы.
До нужного квадрата, от Евгении ничего не требовалось, и он ознакамливался с пулеметом. Водил стволом туда-сюда, смотрел до какого верхнего положения его можно поднять, в общем, проверял какую зону, может прикрывать. Но вот пересекли линию фронта, свернули в нужном направлении, Жека достал из планшета карту, и решил носить ее, как и комэск Титаренко в киноленте "В бой идут, одни старики" — за голенищем сапога. Развернул и стал передавать коррективы для направления полета.
— Командир, по курсу нам навстречу — двадцать "худых" — услышал Жека в наушниках.
— Третья, откалывайтесь от нас, и свяжите их боем.
Семенов быстро выполнил приказ, и повел своих ребят, "мессерам" наперерез, а группа, продолжила полет. Теперь нужно было наблюдать и за проносящейся внизу землей, выискивая знакомые ориентиры, а на месте стрелка, это не так-то и удобно. В общем, сверяясь с землей и картой, на которой был отмечен его розыскной маршрут, и поглядывая на мелькавшие внизу лесополосы, луга, поселки, и поля, он вел летучую эскадру. И хоть немного и волновался, отлично вывел к аэродрому.