— А экипаж?
— А экипаж, видимо следовал за выбором командира.
— По-твоему значит без вариантов?
— Ну да. Попробуй они выпрыгнуть в воздухе могли расстрелять, или в плен взять. А так подвиг вышел. Самопожертвование высшего порядка…
— Хватит о боях — пора обедать — скомандовал Антон — потопали…
Встали, и отправились пообедать — их ждал довольно сносный борщ, котлеты и картофельное пюре, которое очень порадовало некоторых. Запили все киселем с булочками.
— Лютиков бегом в штаб — встретил его Кирилл Евстигнеев, на выходе из столовой.
Евгений чертыхнулся — он собирался пойти списать названия и номера запчастей, которые необходимо достать. И поспешил, не зная, зачем вызвали? Его-то, временно ставшего "безлошадным". Он быстро дошел, толкнул дверь, не спрашивая разрешения войти, переступил порог, и отчеканил:
— Старший лейтенант Лютиков по вашему приказанию…
— Отставить, давай сразу к делу…
Оказалось, в полк прилетел комполка штурмовиков подполковник Высотин Петр Васильевич, и Жеку вызвали, чтобы четко и детально, указал на карте маршрут, по которому он летел. Операцию запланировали еще с утра, но подвела погода, а теперь едва распогодилось, полк штурмовиков, был готов к вылету, оставалось только выяснить — куда лететь, и запросить прикрытие.
Евгений некоторое время потратил, чтобы проложить маршрут, как это делают штурманы, и не выдержав, заметил:
— Товарищ майор, я бы сам провел — да самолет вышел из строя.
— Никто и не сомневается, но коней на переправе не меняют. Да и нет запасных.
— Я могу его стрелком посадить — предложил Высотин — к себе, например, задание то особой важности. Стрелять-то умеешь старлей?
— Ну из РПК пробовал — начал Жека и осекся, но никто не отреагировал, и он ответил уже правильно: — Так точно умею — думаю с УБТ разберусь.
— Тогда давай, собирайся — я на У-2, прилетел, так что место есть.
— Есть собираться — и комполка — разрешите выполнять?
— Беги.
Деваться было некуда, и Жека откозыряв, бросился выполоть.
— С вами полечу — заскакивая в расположение, радостно воскликнул он.
— На чем? — Тут же спросил Яманов — у тебя же самолет…
— На "Илюшине". Полечу путеводителем, штурманом, стрелком-радистом. Так что вы уж прикрывайте братцы. Все я побежал мне пора.
Вскоре он уже забирался во вторую кабину У-2, вот такой неожиданной оказалась вторая половина дня. Если все выйдет удачно, это еще один плюс, в пользу Евгения. А ему ну крайне необходимо быть на особом счету.
Высотин поднял машину в воздух, и они полетели, к месту дислокации штурмовиков. Жека практически не наблюдал за полетом — нервничал, думая как справится с пулеметом. Вскоре зашли на посадку, на аэродром "Илов", а там без всякого промедления, перешли к штурмовику комполка Высотина. Евгений пропустил подполковника в кабину, тот надел шлем, перчатки и полез на крыло, на миг обернулся и напутствовал: