Спуск в атмосфере был похож на кадры из старинной хроники, где древние герои, на кораблях с примитивными химическими двигателями, рискуя сгореть, совершали чудо и садились на длинную полосу аэродрома. Никакой полосы меня внизу не ждало, да и не было в ней необходимости. Нормально работающие гравитаторы посадят мой шаттл вертикально на любую более — менее ровную площадку, но вот полностью погасить космическую скорость не смогут.
Оранжевое свечение защитного слоя обшивки, свидетельствовало о том, что температура близка к критической, но не смертельной, запас почти в 400 градусов оставался. Для погашения избыточной энергии на высоте 78 километров, навигационный компьютер начал манёвр «змейка», шаттл боковым скольжением создал крен и произвёл первый разворот.
Всё шло штатно до высоты 56 километров, когда расстояние до островов оставалось около 750 км. В момент начала участка полета с постоянным лобовым сопротивлением, прошло сообщение о трёх процентном падении мощности энергореактора и восьми процентном гравитаторов. На скорости более десяти махов помышлять о катапультировании способен только патологический самоубийца. Я к таковым не отношусь, но тестирование аварийного спасения запустил, посадка будет, судя по всему более чем жёсткой.
* * *
Новую Зеландию я выбрал не просто так. Специалистом по истории меня назвать трудно, но некоторые резоны можно озвучить. В Европу соваться, смысла нет. Там сейчас такая каша из столкновений различных интересов, да ещё идёт великое переселение народов. Азия- это Азия, одному мне там не выжить. Африка? Ни чем не лучше Европы. Обе Америки — индейцы майя, теотихуакан и прочие, навалятся толпой и сожрут. В Антарктиде — замёрзну и пингвинятину не люблю. Остаётся Австралия и Океания. На материк не хочется, пустыня большая, опять же население есть и вряд ли дружелюбное. Острова Океании, маловаты и каннибалы присутствуют. Вот и пришло на ум — Новая Зеландия, два больших острова, очень зелёные, есть гейзеры, а значит, горячую воду не отключат за неуплату, нет крупных хищников и главное, если и есть население то очень мало.
* * *
Зашёл на посадку я штатно, уже был виден прибой, и огромный пляж, в середине которого была большая проплешина, широким языком, уходящая в глубину зелёного моря тропического леса.
Эта проплешина была намечена как посадочная площадка. Скорость вертикального снижения была не больше полуметра в секунду, а горизонтальная 100 км/час, осталось только зависнуть и аккуратно встать на выпущенные посадочные штанги. Вот тут-то гравитаторы завыли, запищали и «крякнули», индикатор мощности мигнул красной точкой, шаттл резко просел. Я даже не раздумывая ни секунды, ударил по кнопке катапульты.