Очередной день пути. Еще одна часть странного великого круга пройдена. Помощь оказана паре десятков изгоев. Еще по шести прочитана поминальная молитва – хотя от четырех остались лишь обглоданные кости. Крысы всегда успевают первыми.
Пройти осталось не больше полумили. И там, за конденсатосборными установками и тройной стеной труб расположено очередной лагерь бродяг и мутантов. До них уже наверняка донеслись сообщения о приближающемся святом добром человеке брате Джорджи. Их с огромным нетерпением ждут все без исключения. Больные получат лекарства, голодных немного подкормят, детям возможно перепадут какие-нибудь грошовые игрушки купленные монахом мелким оптом. Мечущиеся в страданиях духовных получат утешение и ободрение, что послужат им опорой. Марлин знала – так и будет. Так всегда было раньше. Осталось пройти совсем немного.
Но девушка не позволила себе расслабиться. Она осталась собранной и внимательной. Они шли через лес вертикальных старых труб уходящих к потолку и там расползающихся во все стороны. Странные звуки гуляли в этом искусственном уродливом лесу – несущиеся по трубам потоки газа и жидкости едва слышно пели на разные лады. Их голоса сливались воедино в печальный и несколько потусторонний призрачный хор. Легкое металлическое позвякивание добавляло ритм. В воздухе кружились чешуйки краски, падали капли воды, хлюпали под ногами лужи, мелькали между труб крысы. Чуть-чуть воображения – и может показаться что ты в настоящем живом лесу пораженным странной болезнью.
Сделав очередной шаг Марлин замерла, подавшись вперед и схватив монаха за плечо. Удивленно визгнув двигателем замер и колесный АКДУ.
Запах… ее особое обоняние уловило запах. Знакомый запах, уже «слышанный» ею раньше. Запах крови и живой плоти, металла и медикаментов. Это запах уже имелся в ее мысленном хранилище. К нему добавилось что-то новое, но в целом запах тот же. Девушка позволила ранее приглушенным обонятельным рецепторам чуть «раскрыться». Марлин принюхалась, с шумом вдохнув воздух неестественно расширившимися и ставшими чем-то похожими на звериные ноздрями. Да, она не ошиблась…
— Нортис – уверенно произнесла она, наполняя поющий металлический лес эхом своего голоса – Нортис Вертинский… я чую твой запах, мальчик.
Дальше случилось неожиданное. Вздрогнув как от яростного укуса крысы, побелевший за один миг обернувшийся монах уставился на нее расширенными глазами, его губы тряслись так сильно, что это казалось неумелой театральной игрой. Послышалось сдавленное блеяние, глухой прерывистый стон исходящий казалось не изо рта, а прямо из души.