Я знала, что родителей у него не было, он их никогда не видел. В детстве выступал с группой бродячих артистов, потом сбежал от них, мыл посуду и убирался в какой-то забегаловке. Потом, лет с пятнадцати, наемником, даже прибавил себе лишние годы, чтобы его взяли, он всегда был парень высокий и крепкий.
Я видела, ему требуется усилие, даже чтобы прочесть вывески, но никогда не задумывалась, что все так плохо.
Но вот это сейчас…
Я знала, что нельзя смеяться над ним, он не виноват. Да половина простых парней, вроде него, не умеют читать совсем и не собираются учиться… Смеяться не честно. Но эти детские книжки… Я держалась. Итан смотрел на меня, стиснув зубы, отлично понимая все, что я думаю. Он всегда видел меня насквозь.
— Если хочешь, я могу позаниматься и с тобой.
Он мотнул головой.
— Я справлюсь сам.
Хмуро взял книжки, ушел, сел на кровать. Обиделся. У него ведь была какая-то новость для меня, я чувствовала, он хотел что-то сказать. Но я…
— Тану, — позвала я. — Пойдем ужинать. У меня ужин готов.
Я не хотела его обижать, и очень ценила, что он старается. Ведь старается для меня. Хочет доказать.
— Ужин? — Итан хмыкнул. — Треска и жареная картошка?
— Откуда ты знаешь?
— Я встретил Даро по дороге, сына Ло, — сказал он. — Персики нам тоже дали? Или только у них?
Малата, окраины
Уже который день он приходил поздно.
И раньше уходил на рассвете, а возвращался так, что мы едва успевали поужинать при свете. А теперь и вовсе перестали успевать, ужинали в темноте. Времени оставалось лишь перекинуться парой слов и спать, больше ни на что. И сил тоже. Да еще Итан долго сидел со своими книжками, брал лампу, уходил в угол, за стол и сидел. Час, два, а то и больше, по полночи иногда. А на рассвете вставал… Уже не представляла, как он держится, чего ему это стоит.
Я пыталась говорить, что не надо так, что надолго его не хватит. Он не слушал, злился.
Я видела, как он читает — медленно, шевеля губами, иногда даже водя пальцем по строчкам. Я видела листочки, на которых он учился писать буквы — крупно, коряво. Но постепенно становилось лучше. Книжку про животных он дочитал, принес «Лед и пламя» Лучанты… интересный выбор…
Итан учился. Пытался хоть отчасти наверстать все то, что не успел, что казалось неважно…
Наверно, я могла бы гордиться им — он старался, шел к своей цели. Он желал большего. Из-за меня. Он как-то сказал — однажды я еще буду им гордиться.
И все же, времени, чтобы просто побыть вместе, у нас почти не оставалось. Еще немного, и его начнет шатать от усталости и недосыпа.