Итан стиснул зубы.
Мстительна, я и сама знала. Императорская семья Ютолы славится крутым нравом. И даже если вдруг простит принцесса, ее отец не простит того, как Итан обошелся с его дочерью.
Мой — предложил бы мне помощь.
Не стоит втягивать меня, Тану. Я не могу рисковать. А ты не сможешь защитить меня от гнева императора.
Итан молчал. У него как-то вытянулось лицо, заострилось.
— Все даже еще хуже? — не удержалась я.
— Да, — согласился он, виновато. — Еще хуже. Я знаю, что предлагать тебе что-то сейчас — не честно. Но просто выслушай… — он поджал губы, собираясь с мыслями. — Я уже почти думал, что смог забыть тебя, и если бы не наша встреча в Лекаде, мог бы радоваться. Алесса… Мы никогда не говорили о свадьбе. Кто я такой, чтобы просить ее руки? Но пару дней назад я узнал от Леффо, сенатора, герцога Орвика, что Алесса сама подала в сенат прошение о нашем браке. Рассматривать будут долго, но…
Он покачал головой… и долгий вдох, выдох…
— Это невозможно, — шепнула я.
— Я, конечно, далеко не благородного происхождения, — Итан фыркнул, почти насмешливо. О, да! Парень, выросший на улице! — Но рыцарское звание у меня есть, я ведь офицер. За заслуги… А Алесса младшая, третья дочь, не считая двух братьев. Ей могут позволить. Она сказала, что собиралась сделать мне сюрприз.
На последних словах я не выдержала. Подскочила… он же такой здоровенный! Влепила ему пощечину, со всей силы, так, что заболела рука.
— И как ты смеешь после этого говорить мне о любви?!
Он лишь зажмурился на мгновенье.
— Прости, Джу.
Если прошение одобрят, отказаться у него просто не будет шансов. Императору не отказывают.
— Счастья вам! — только и смогла всхлипнуть я, отвернулась, дернулась прочь. Он схватил меня за плечи.
— Джу, подожди! Я люблю тебя! Я никогда не женюсь на ней.
— Мне плевать на ком ты женишься! Но не на мне! Не подходи ко мне с этим. Не смей!
— Джу…
— Не подходи ко мне!
Я могла его понять — наша встреча попутала все планы. Да, и мои тоже. Но это ничего не значит. Я видела, как он смотрел на нее. Так не смотрят на женщину, которая безразлична. И как он танцевал с ней…
И если он сейчас разорвет отношения — это может стоить ему карьеры, поставит крест на всем, к чему он стремился. Ему не простят. Он не пойдет на это.
А если пойдет…
В молодости — дури бы точно хватило.
Да, я боюсь. Неизвестности, душевных мук, немилости императора… бог ты мой, я и подумать не могла, что когда-нибудь могу перейти дорогу принцессе! Боюсь, что эти бурные чувства схлынут, словно и не были, что он начнет бегать к ней от меня.