Дело было не в том, что я не хотела пообедать с ним. Просто я была не готова. Он не мог пригласить на обед такую девушку, как я. Тем более я всё ещё находилась на грани нервного срыва. Да. Я проголодалась. Но он, возможно, захочет поговорить. О, боже мой. Что если он ждёт, что мы будем обмениваться мнениями и немного поговорим обо мне?
Нет. Такого не произойдёт.
— Я занята сейчас, — солгала я.
Его улыбка пропала.
— Оу. Хорошо.
Вина нахлынула на меня. Чёрт возьми. Я должна была сдаться.
— Извини. Ты же знаешь, каково это. Работа. Работа. Работа.
Он взмахнул руками, прерывая мои извинения.
— Да. У меня на работе также. Ты. Спасаешь жизни. Я… Заказываю салфетки для коктейлей? — его губы изогнулись. — Нет. Знаешь, что? Не также.
Я наклонила голову в сторону.
— Ты заказываешь салфетки для коктейлей, чтобы выжить?
— Иногда — да, но я владелец ресторана. Ну, на самом деле, двух.
Мои глаза, должно быть, расширились от удивления, потому что он поднял руки, успокаивая.
— Но заверяю тебя, что ничего в них не готовлю.
Сдерживаемый смех запузырился в горле.
Что я, чёрт возьми, делаю? Я поклялась себе, что настало время что-то изменить.
Я даже обещала себе, что изменюсь. А сейчас, стоя перед этим человеком, который по всем параметрам казался хорошим парнем, мне было легче оставаться в темноте, чем найти в себе храбрость выйти на свет. Так много сил было потрачено, чтобы просто существовать в этом мире, который никогда не останавливался.
Может это мне стоило ускориться.
Эти проклятые детские шажки и были той причиной, по которой я отступала всё дальше и дальше.
Этот парень — и этот обед — и мог быть тем первым гигантским шагом.
Что способно причинить мне боль? Правда?
Те последние слова, да?
Но опять же — моя жизнь в течение этих десяти лет и была управляема ими.
Опасение. Вина. Ужас. Беспокойство. Одиночество. Тоска.
Пришло время для новых чувств.
После того как я закрыла файлы мистера Кларка одной рукой, я вставила папку на полку «Выписанные».
— Знаешь, что? Мне нужен перерыв.
Всё его красивое лицо будто озарилось изнутри.
— Правда?
— Да, — подтвердила я.
— Слава богу, — выдохнул он, и его затопила странная смесь облегчения и волнения. — Мне, наверное, следует представиться, да?
Он протянул руку над столом, разделяющий нас.
— Привет, меня зовут Портер Риз.
Я еще этого не знала. Но эти пять слов снова навсегда изменили мою жизнь.
Глава девятая.
Портер
— Итак, правильно ли я поняла. Твой брат, очевидно, известный шеф-повар Таннер, и вы двое назвали свой ресторан «Портерхаус»? — спросила она, после того как вытащила ложку, наполненную картофельным салатом, изо рта.