Как все мы наверняка ещё помним, вдруг, неожиданно и повсеместно, на рубеже 1993–1994 годов появилась мобильная связь. Также этот вид связи называется сотовым, поскольку вся территория, покрываемая данной связью, разбивается на своеобразные «пчелиные соты», внутри которых абонент автоматически связывается с той приёмо-передающей вышкой, сигнал от которой в данном месте является наилучшим.
Наверняка многие задавали себе вопрос: почему такую связь нельзя было сделать на 10, 20, 50 или даже на 70 лет раньше, чем в 1994 году? Что этому мешало в техническом смысле?
На первый взгляд, очевидным ответом на этот вопрос является задача коммутации абонентов, выполняющаяся в наше время на компьютерной технике. Но электромеханические коммутаторные станции в развитых странах стали вытесняться линиями с «тоновым» набором еще в 60-х — 70-х годах ХХ века, а к 80-м годам «тоновые» линии уже существовали повсеместно. Поэтому оперативно коммутировать разговоры миллионов абонентов с помощью электронных АТС на транзисторной или микроэлектронной элементной базе стало возможным уже к 80-м годам.
Во-вторых, после коммутации двух абонентов для их разговора должен быть выделен отдельный канал передачи данных. Сколько таких каналов можно организовать на многожильном медном кабеле, предположительно соединяющем АТС такой системы? Вообще-то, достаточно много, но ограниченное количество. Многие наверняка помнят, что в 90-е годы, когда армия абонентов мобильной связи ещё далеко не дотягивала до численности населения, в «часы пик» в трубке зачастую можно было услышать «Направление перегружено…» или что-то подобное. В те годы сигнал ещё не кодировался в IP-пакеты и не передавался оптическими Интернет-каналами с обработкой данных на виртуальных серверах. Это всё появилось уже много позже — в конце первого десятилетия XXI века.
Но принципиальная возможность соорудить систему массовой трансляции разговоров, расширяя возможности междугородней телефонной сети, существовала, причём уже в 50-х — 70-х годах XX века!