— Тогда подожди внизу, а мы с Эйной полетаем, — ответил:
— Моя принцесса-воин боится высоты.
Эйна еле удержала удивлённый возглас, но вовремя одумалась и на вопросительный взгляд Артура кивком подтвердила слова эльфа. Кайден выиграл, за всё время свидания герцогу не удалось остаться с девушкой наедине. Судя по задумчивому взгляду Артура, он продумывал будущие встречи. Эйна поспешила попрощаться, но герцог успел спросить:
— Мы ведь ещё встретимся?
Глядя в полные надежды глаза, девушка не смогла ответить отказом, пробормотав:
— Да, возможно, когда будет время.
Кайден взял свою принцессу за руку и решительно потянул за собой с возгласом:
— Эйна! Ты забыла, у тебя занятия с подопечными. Мы уже опаздываем! — и уже, обернувшись, через плечо, герцогу: — До нескорой встречи, ваша Светлость.
В общении с Артуром маленький эльф с успехом копировал высокомерие посла эль Лейса. Однако ревности не проявлял. Эйна ещё раз порадовалась, решив, что мальчик действительно повзрослел и ей можно общаться с парнями, не боясь вызвать ревность своего дракона. Как позже выяснилось, эта радость оказалась преждевременной.
С подопечными Эйна действительно встретилась, но с другой целью — обсудить предстоящий поход. Мальчишки, как и ожидалось, пришли в восторг. Тем более что Эйна, вспомнив коммандера-наставника, поручила им полностью подготовку к вылазке на природу. Галвин, Кир и Дей разрабатывали маршрут, Атти отвечал за продовольствие, Тор и Гор готовили палатки, Ли собирал сумку целителя. Кайден следил за подготовкой. Следил очень придирчиво, ведь Эйна рассказала, чем обернулось отсутствие контроля с её стороны во время учений.
Перед походом Эйна побывала в воинском училище. Там, на общем построении Главный коммандер-наставник объявил практику оконченной и скупо похвалил курсантов. У Эйны создалось впечатление, что больше всего Главного радует отсутствие несчастных случаев и серьёзных травм.
После построения Эйна рассказала подруге о предстоящем походе и пригласила с собой. Нис дер Норк, оказавшийся рядом, вроде как, случайно, спросил:
— Вам мужская сила не пригодится?
— У нас будет целых восемь будущих мужчин, и один из них дракон, — с улыбкой пояснила Эйна.
— Так то будущих, — не сдавался Нис.
— Пусть идёт, — вмешалась Шелла. — Дополнительный присмотр не помешает, очень уж шустрые у тебя, Эйна, мальчишки.
Нис дер Норк многозначительно посмотрел на Эйну и сказал:
— Только я с собой возьму свою девушку. Она учится на художника. Давно просит куда-нибудь её сводить.
Подруги переглянулись. Предстоящий поход в компании озорников явно не то, о чём мечтают романтичные натуры. Но Нису виднее.