— Давно?
— Второго числа этого месяца. Да!.. В прошлом привлекался к ответственности за соучастие в убийстве. Дело прекращено за недостаточностью доказательств…
Пока Денисов разговаривал, доставленный с нарочитым интересом оглядывал кабинет. В то же время Денисов был уверен в том, что Немец внутренне весь напрягся, пытаясь понять, о чем идет разговор.
— Он больше не нужен? Сейчас я приду за ним, — договорил Сабодаш.
— Еще есть разговор…
— Иду к тебе.
Антон появился через несколько минут.
— Когда вас последний раз предупреждали за проживание в Москве без прописки? — спросил он без подготовки, еще с порога. — Второго? А какое сегодня число?
Несмотря на внезапность, вопрос не застал доставленного врасплох.
— Предупреждение от второго не может считаться действительным…
— Почему же? — Антон достал папиросы, присел у стола. Стул под ним жалобно пискнул.
— В тот день я только еще прибыл в Москву…
Немец начал объяснять, пересыпая рассказ номерами исходящих документов, именами-отчествами работников паспортного ведомства нынешних и прежних — память у него оказалась отличной. Он и не думал сдаваться — не зная материалов дела, спорить с ним было бесполезно.
Денисов ждал, когда он вернется к событиям, происшедшим в поезде. По логике происходившего такой бывалый человек, как Немец, рано или поздно должен был прийти к выводу, что милицию вокзала в данный момент интересуют главным образом Бухгалтер и Альтист, и, отводя удар от себя, заговорить об этих обоих.
Наконец Немец досадливо вздохнул, достал сигареты:
— Можно?
Денисов кивнул.
— Ну и денек… — Он прикурил. — Знал бы — никуда не ездил сегодня… Только проигрался в дым. И к вам попал. Весь прок.
— В карты играли? — спросил Денисов.
— Было. В «северного дурака»…
Денисов представил себе, как все произошло, когда он и ревизоры вышли из поезда в Бирюлево-Товарной.
«Картишек нет?» — спросил Альтист или кто-то другой.
У кого-то из попутчиков, может у Долговязого, оказалась колода, совершенно новая — чтоб не насторожить.
«Купил в аэропорту. Свеженькие…»
«В подкидного?» — спросил кто-то.
Потом была короткая дискуссия:
«Наигрались… Может, в „северного дурака“?»
«Пока будем учиться — приедем…»
«Да нет, проще простого: три карты… — Картинка — десять очков, туз — одиннадцать. За остальные — очки, как в фигурном катании — шесть, семь, восемь… У кого больше — выиграл. По копеечке!»
«Разве что для интереса!»
Денисову было любопытно, как Немец обрисует дальнейшие события в электропоезде. В прошлогоднем случае фигурировала именно эта азартная игра под названием «северный дурак». Группа шулеров играла обычно против одного игрока — «жениха», который об этом обычно не догадывался. Его обирали до копейки.