— Спасибо, — хмыкнул дрожащий от холода парень и крепче прижал к себе Мику. — Ладно, с миром определились. А в какой мы стране?
— В Карилии, — уверенно ответил Эрки. — Я её координаты при построении портала указывал. И судя по большому количеству берёз, мы находимся где-то в её центральной части. А здесь довольно много населённых пунктов. Так что, предлагаю осмотреться и уже пойти искать тепло.
Так как Мика чувствовала себя куда бодрее обоих парней, именно она и вызвалась влезть на ближайшее высокое дерево, что в свете появившейся из-за туч луны оказалось совсем не сложно. А когда она радостно выкрикнула, что видит невдалеке небольшую деревушку, то все трое мгновенно почувствовали самое настоящее воодушевление.
Правда без тёплой одежды и обуви передвигаться по сугробам оказалось совсем неприятно. И если бы у Эрки были силы, он бы смог создать для них огненный кокон… и тем самым согреть своих спутников и согреться сам, но, увы, перемещение отняло у него слишком много энергии…
Идти им пришлось довольно долго, но когда впереди показался небольшой каменный домик, в чьих окнах горел свет, а из трубы валил белый дым, двигаться почему-то стало гораздо легче.
— И что… мы просто так завалимся посреди ночи к незнакомым людям? — спросил дрожащий от холода Макс, с иронией глядя на решительно настроенного Эркрита. — А нас никуда не пошлют?
Эрки без лишних раздумий распахнул массивную калитку и пропустил своих спутников во двор, обнесённый деревянным забором.
— Всякое может быть, — пожал он плечами. — Но у меня есть с собой несколько золотых украшений, которые вполне могут обеспечить нам благосклонность и радушие хозяев этого дома.
— Ах, ну если так… — хмыкнул Макс. — Тогда пошли быстрее.
Эркрит первым поднялся по ступенькам на просторное крыльцо и громко постучал по прибитой на входе круглой металлической пластине.
— Кто?! — грубо спросили из-за двери спустя несколько долгих мгновений, показавшихся ребятам вечностью. Голос принадлежал мужчине, причём, явно немолодому.
— Господин, — громко начал Эрки. — Мы мирные путники. Заблудились в лесу… были бы очень благодарны вам, если бы вы пустили нас на ночлег. Платим золотом.
— И с чего мне вам верить? — насмешливо выдал хозяин дома.
— Какие гарантии вы хотите получить? — дипломатично поинтересовался Эркрит. — Я маг. Со мной моя сестра и её жених. Оружия у нас нет. Клянусь, никто из нас не причинит вам вреда. Нам просто необходимо согреться.
Он говорил уверенно. Не просил, не умолял. Просто спокойно вёл переговоры, и это несмотря на то, что их положение со всех сторон выглядело крайне незавидным. И возможно, именно этот его тон в итоге и стал для хозяина дома решающим. Потому что спустя несколько секунд томительного ожидания, лязгнул замок, створка распахнулась, а на пороге появился седой длинноволосый мужчина. Он оглядел стоящих на крыльце гостей цепким сосредоточенным взглядом, особенно заострил внимание на девушке, а потом снова посмотрел на Эрки.