Я решила не подавать виду, что что-то не так и постаралась улыбаться счастливо и невозмутимо.
— Леди Аресса, рада вас видеть, — тут же услышала голос Кармелии. Она подъехала ко мне на своей белоснежной лошадке.
Надо сказать, смотрелась девушка более, чем эффектно.
— Вижу, вы готовы к прогулке? Как вам погода? На Севере, наверняка, холоднее.
— Да, конечно, на Севере лютые морозы.
— И люди там другие, верно? Знаете, я вам даже немного завидую. Я, конечно, никогда не ездила в мужском седле, но, думаю, это намного удобнее.
Она взглянула на меня с лукавой усмешкой в глазах.
— Да, вы правы, — ответила я. — Возможно, это не самый изящный способ для женщины, но, насколько я знаю, при езде по заснеженной дороге, шансов выпасть из дамского седла куда больше. Приятной вам прогулки, леди Кармелия.
— Благодарю. Надеюсь, вам понравится при дворе.
Мы вежливо кивнули друг другу и разъехались в разные стороны.
— Вы молодец, — шепнула Вилина, снова со мной поравнявшись. — Правда, теперь будьте осторожнее с Кармелией. Она не любит, когда ей так отвечают.
— Я тоже не люблю, — ответила я с улыбкой.
Внезапно разговоры стихли, послышался стук копыт и из-под арки, ведущей в конюшни, появился принц верхом на вороном жеребце. Как всегда, одетый в темное, в сопровождении своих друзей.
— Ваше Высочество, — вразнобой стали приветствовать его. Девушки тут же оправили на себе платья, мужчины склонили головы, а все разговоры стихли.
Принц объехал толпу придворных, перекинулся с некоторыми парой слов и, наконец, поравнялся со мной и Вилиной.
— Как всегда прекрасны, леди Вилина, — улыбнулся он девушке. — Надеюсь, вы не страдаете от наших морозов?
— Нисколько, милорд. Мне нравится здешний климат.
Принц и Вилина обменялись многозначительными взглядами. Затем его взгляд упал на меня.
— Вы собираетесь участвовать в скачках, леди Аресса? — спросил он.
— Нрав моей лошадки слишком бурный, Ваше Высочество. Она не любит медленного шага, а в дамском седле я слишком рискую.
Принц посмотрел на Дорти. Судя по тому, как он ухаживал за своим конем, в лошадях Адриан смыслит.
— Вы правы, на такой лошади нужно держаться крепче. Быть может, составите компанию и возьмете пару барьеров?
Барьеры я брать умела, но вот что сказать принцу перед целым двором?
— Если они встретятся на пути, то буду рада, милорд, — только и нашлась я.
Принц улыбнулся, развернул своего коня и бодрым шагом направил по дороге, уходящей в рощу.
Прогулка длилась уже около часа. Принц ехал впереди, разговаривал со своими друзьями и совершенно не обращал внимания на девиц. А те, в свою очередь начинали мерзнуть, ерзать в седлах и шмыгать покрасневшими носами. Мы с Вилиной ехали рядом и иногда переговаривались. Как ни странно, я была даже рада этой прогулке. Моя лошадка шла бодро и тоже была довольна.