— Но не сможет защитить в случае опасности. Фарх — конюх, Анна. Не воин, не боевой маг. Ему будет нечего противопоставить тем, кто захочет заполучить твою силу. К тому же, — хмыкнул тогда Хасин, — твой появившийся дар тут же припишут к очередному проклятию демонов. Тебе мало косых взглядов?
Последний аргумент оказался убойным, и Анна с готовностью скрывала свой дар. Тайком занималась, пока никто не видел. Украдкой практиковалась. У нее была масса закоулков, где ее никто не будет искать, и где она может спокойно изучать свои способности. В письмах и редких встречах Хасин давал ей уроки, которые не взять из книг. Он направлял Анну, когда она спрашивала, он учил, когда она хотела узнать. И именно он предложил ей поступить в Академию Магических Искусств, чтобы она смогла научиться правильно пользоваться своим даром, развить его в выбранном направлении под руководством магистров и преподавателей. Но в первую очередь Академия была возможностью прожить несколько лет так, как Анна желала — свободно и без оглядки на обязательства и долг.
— Принц не будет против отсрочки? — спросила тогда Анна.
— Ему все равно, — мягко улыбнулся Хасин. — Принц сам учится, и, как и ты, не торопится выполнять свой долг.
И Анна долгие годы жила этим обещанием долгожданной свободы. Но должно было пройти еще два года, прежде чем она поехала бы в Академию. И тому было несколько причин.
Первая — она была слишком юной для этого. Большая часть студентов была куда старше шестнадцатилетней девушки. Многие, прежде чем поступить в Академию, закончили не одну школу магии, и были куда старше и опытнее. Анне требовалось еще немного времени, чтобы получить те знания, которые помогут ей соответствовать адептам учебного заведения и не быть недоучкой на их фоне.
Вторая — куда прозаичней. Сейчас в Академии учился принц Кассиан. Это был его последний год, и в дальнейшем это не было проблемой и причиной. Но сейчас ехать туда — идти к своей судьбе еще быстрее. Анна не боялась встречи. Она просто ее не хотела. Не желала воочию увидеть своего нареченного. Блажь, но ей было важно оставить своего жениха безликим, чтобы продолжать лелеять свои иллюзии и фантазии.
— Других вариантов нет? — тихо спросила Анна. — Это ведь всего год, Хасин! И ты обещал быть рядом! — с немой мольбой, добавила девушка, крепко хватая его за руку.
Хасин переплел их пальцы и мягко коснулся другой рукой ее лица, убирая пепельную прядь с ее личика.
— Я буду рядом. Как и обещал. Но не изо дня в день, Амани. Ты должна понимать, что я не нянька — у меня есть свои обязанности, есть свой долг.