— Я тебя понимаю, Бет. Но ты же знаешь, потребительские товары — не наша стихия.
Впрочем, Джефф увидел в этом деле достаточный потенциал и сделал мне предложение, которое застало меня врасплох: почему бы мне самой не заняться курированием GE Lighting?
— Мне понравилось, как ты подошла к этому проекту с Quirky и «сетевыми светильниками», — похвалил он. — Так сказать, с огоньком. Ты сообразишь, что делать: Lighting так и просит хорошей встряски…
GE — гигантская корпорация, и подразделение GE Lighting мало кого в ней волновало. Конечно, с эмоциональной точки зрения оно очень много значило — «наследие легендарного бренда» и все такое, — но по меркам GE оно было сравнительно небольшим (приносило всего 3 миллиарда в год) и к тому же старым. И в последнее время его постиг самый настоящий упадок. Однако именно в нем я разглядела очертания будущего.
В последующие несколько недель я мысленно прикидывала, как бы нам вывести нашу «светодиодную» команду на победный путь. Хотя поначалу многие смотрели на это косо (а кто-то и с неприкрытой враждебностью), светодиодный бизнес в конце концов стал ежегодно приносить нам около миллиарда. Однако GE не собиралась вкладываться в бизнес, выстроенный вокруг скучного потребительского товара, да еще и с неуклонно падающей рентабельностью. Светодиодные лампы стоили куда дороже обычных, но и работали куда дольше — не месяцы, а годы, так что менять их приходилось редко. Однако ребята из Lighting уже доказали, что их инстинкты по части выживания — не хуже, чем у упрямого последыша в выводке. Они цеплялись за этот бизнес так, словно от него зависела их жизнь.
В ту пору я вместе с командой GE Ventures запускала «подпольный» проект по созданию карты вариантов будущего энергетики. Особое внимание мы обращали на методы аккумулирования энергии — это позволило бы масштабировать системы получения возобновляемой энергии. Пока не существует экономически выгодных способов накапливать и хранить солнечную или ветровую энергию, чтобы расходовать ее по ночам, в пасмурную погоду или во время штиля. Но я была прямо-таки помешана на солнечной энергетике, а мы все — на программном обеспечении, которое управляло бы двусторонними потоками электроэнергии (когда потребители и предприятия стараются увеличить свою энергетическую независимость путем самостоятельной выработки электричества).
Мы чувствовали, что мир распределенной энергетики — мир будущего. Не было никаких сомнений: все больше энергии будут генерировать не только централизованные станции, но и отдельные предприятия (и даже частные лица) — для своих собственных нужд. Эта перспектива очень тревожила наших клиентов, работавших в традиционном энергетическом бизнесе, а из-за всевозможных норм и законов, все больше осложняющих им работу, они тревожились еще больше. Но мы уже видели, что всходят семена будущего. То и дело возникали перспективнейшие энергетические стартапы нового типа. С помощью GE Ventures мы вкладывали в них средства, а со многими даже заключали соглашения о партнерстве. Пример — STEM, фирма, занимавшаяся аккумуляторами. Ее глава когда-то работал в службе маркетинга GE.