— Сама не верю. — Элис довольно рассмеялась. — Теперь прием — и домой. Как же я хочу домой прямо сейчас! Но хотя бы часик надо продержаться. Идем?
Пришлось идти следом за подругой в соседний зал, где вместо легких напитков уже ждали накрытые закусками столы и бокалы с шампанским. Элис лавировала между гостями, обменивалась с ним дежурными фразами. Её спутник глядел на всех букой и откровенно мне не нравился.
— Ты знаешь этого Лукаса? — шепотом спросила Ральфа.
— Нет, Эб нанял его год назад, — ответил муж. — Говорил, хороший специалист. А что?
— Да ничего, просто он какой-то мутный.
Ральф пожал плечами, но я заметила, каким цепким стал его взгляд. Можно не сомневаться, что муж выпытает подноготную этого Лукаса. Но раз Эб ему доверял, с чего бы не верить нам?
— Сани, Ральф, какая встреча!
Вечер мигом перестал быть спокойным. Я обернулась с ядовитой улыбочкой, лицо Ральфа и вовсе будто превратилось в камень.
— Здравствуй, Инга, — кивнула своему заклятому врагу.
Так вот о каком мероприятии она говорила. Только я больше разглядывала не Ингу, а её мужа. Неприятный тип — не ожидала ничего другого. Высокий, чуть одутловатый, с пытливыми маленькими глазками.
— Знакомьтесь, мой супруг, Арк Лейвер, — представила спутника. — А это — мои старые друзья, Сандра и Ральф Колден.
Друзья, да? А Ральф, похоже, что-то об этом Арке знал, потому что я видела его напряжение. Осторожно перехватила руку, успокаивая. Не время и не место злиться. Может, Инга и рассчитывала закатить скандал?
— Рад знакомству, — чуть в нос ответил Лейвер.
— Мы тоже, — постаралась опередить Ральфа, который готов был сказать что-то колкое. — Вы тоже заняты какими-то исследованиями?
— Да, спонсирую некоторые проекты. — Взгляд Лейвера прошелся по мне, и на мгновение ощутила себя будто раздетой. Еще крепче вцепилась в руку Ральфа.
— Любопытно, — заметил Ральф. — Что ж, позвольте вас покинуть. Нам пора. Да, Сани?
Элис говорила, что хотя бы один час. Но ведь она справляется, да? Я отыскала взглядом подругу. Она что-то рассказывала группе мужчин.
— Да, пора, — согласилась с Ральфом. — До встречи.
И увлекла мужа прочь, к Элис. Эл обернулась — и тут же нахмурилась.
— Что не так? — спросила тихо, отводя нас в сторону.
— Здесь Инга, — шепотом ответила я. — Ты не обидишься, если мы уйдем?
— Подождите, я с вами. Вроде бы уже переговорила со всеми, кто заинтересовался исследованиями Эба. Минутку.
Минутка длилась вечность. Элис отыскала Лукаса, что-то ему сказала и поспешила к нам, по пути успевая обменяться парой фраз с гостями.
— Тебе точно стоит сейчас уезжать? — спросил Ральф.