Я уже ни о чем не думал. Просто сидел, смотрел на неё и играл свою роль. Роль хорошего парня, настоящего полицейского, а не того, кем являлся, и от кого она бежала через всю страну.
— Ричард? — Молчание затянулось.
— Ты права. Только я не особо люблю рассказывать о себе. Давай лучше ты.
Один-один, солнце мое. Я тоже хороший игрок.
— А что рассказывать? — Сани смутилась. — Все, как у всех.
Если наша ситуация называется «все, как у всех», тогда я — весенний кролик.
— Сколько лет замужем? — Надо же проявить интерес.
— Почти два.
— Мало.
— Или слишком много, — Сани рассмеялась, но её смех не казался искренним. Пора уходить со скользкой темы. — Где ты научился так драться?
— У меня было очень бурное детство. И потом доучивался понемногу. Когда у тебя мало магии, надо полагаться на собственное тело. А ты и правда боевой маг?
— Да. Не веришь?
— Верю.
И знаю. И видел. И… Что я вообще здесь делаю?
К моему счастью, принесли десерт. Сани тут же увлеклась тортиком, а я медленно пил чай. И зачем нам знакомиться с нуля? Очередная моя блажь. Что ж, я всегда любил играть без правил. Вот и сейчас — зачем становлюсь ей не напарником, а, скорее, приятелем? Зачем?
— Уже поздно. — Сани взглянула на часы. — Спасибо за ужин. Идем?
По привычке кинул на стол деньги за нас двоих. Сандра неодобрительно взглянула на меня, взяла купюры и вложила обратно в руку:
— Я сама, Ричард. Не стоит.
Самостоятельная моя. Но я не стал пререкаться. Положил купюру в карман, и мы пошли к двери.
— Где тебя высадить? — спросила Сандра. — Где твой мобиль?
— Я отсюда пройдусь, — ответил ей. До дома Эба и Элис было рукой подать. — А мобиль заберу утром. Спасибо за вечер, до завтра.
И пошел прочь. За спиной послышался шум мобиля — она поехала домой. Туда, где мне нет места. Ну и пусть, если ей так проще. Ускорил шаг — может, успею связаться хоть с кем-то из профессоров. В одной из темных подворотен снял часы — нечего светить иллюзией. Когда подходил к дому, на миг кольнуло ощущение чужого взгляда в спину. Обернулся — никого. Паранойя, ты ли это? Давно не виделись.
Усмехнулся своим мыслям. Сколько понадобится, чтобы я из обычного человека снова превратился в того, кем был? Или процесс необратим?
Вошел в дом Скайденов — и наткнулся на Алекса. Тот расположился на лестнице с Персиком Вторым на руках и все теми же основами ментальной магии.
— Привет. — На миг поднял голову и снова погрузился в чтение.
— Привет, — ответил на ходу. — Ты ужинал?
— Да. Тебя Эберт искал.
Что-то случилось? Я остановил Марго и узнал, что Скай в лаборатории. Вот уж где ни разу не был. Обычно Эб никого туда не допускал. Постучал и замер на пороге. Щелкнул, открываясь, замок — предосторожность после случая с Эшем. Скайден выглядел взъерошенным, но спокойным.