— Я подала прошение о зачислении в группу каэля Гарса, — торопливо проговорила Лейвр. и щёки её отчего-то окрасил лёгкий румянец смущения.
Ванда сделала вид, что не заметила этот факт. Гарс был достойным человеком и наверняка опытным артефактором. Если Ивон будет чувствовать себя на его занятиях увереннее, то возможно это лучшее решение. Но было одно «но»...
— А как отнёсся к твоему «побегу» сам Тэусс? Наверняка ещё ни один студент не отказывался от его лекций, — осторожно поинтересовалась Ванда.
— Сегодня я об этом узнаю... — голубые глаза Ивон налились цветом от волнения, а губы дрогнули.
— Всё будет хорошо, — подбодрила Ванда. — Если приняла решение, то будь тверда.
— Да. Я буду тверда. Я буду думать о камне...
— О чём?
— Да так...
За разговором они добрели до столовой. Здесь пришлось разделиться. Ванда взяла поднос с завтраком, разворачиваясь и собираясь добраться до стола, где уже сидели одногруппники. Дорога казалась бесконечной. Но если вообразить себе, что выставила невидимый щит против любителей сплетничать или считающих свою кровь чище других, то вполне можно продержаться какое-то время... Она тщательно игнорировала шёпот и смешки, раздававшиеся в громадном зале столовой, пока шла к своим товарищам. Но увы, всех слов не избежать. Слух был слишком хорош.
— Приёмыш сегодня слишком горда... — слышалось шелестение голосов где-то неподалёку. — Я бы на её месте в одно из ардовских озёр кинулась от стыда.
— Я слышала, что Фемир Синхелм подобрал её буквально у обочины...
— Бедная сиротка...
Ванда стиснула зубы, невозмутимо продолжая идти. А стоило одному из особо сердобольных студентов вздумать поставить ей подножку, как чёрная мрачная тень метнулась к его ноге. Через мгновение, взбираясь к самому лицу нахала, Зиль яростно оскалился, овивая шею длинным хвостом. Став белым, как полотно, мальчишка попытался отмахнуться от духа, но безуспешно.
— Вернись, — коротко велела Ванда, заставляя питомца нехотя отпустить свою жертву.
— Ты сумасшедшая, Синхелм! — кинул ей вдогонку студент, стоило нечисти оказаться на плече девушки.
И тут же умолк, когда мараг вновь хрипло зарычал.
— Чего ожидать от приёмыша?.. — донеслось до Ванды напоследок, когда она опустила поднос на стол, садясь на свободный стул.
Она молча кивнула товарищам, которые на минуту прекратили завтракать, глядя то на неё, то на Зиля. Ну зачем смотрели? Что? Сейчас её «попросят» убраться? Не произнося ни слова, мальчишки вновь принялись есть, возвращаясь к своим тарелкам. Ванда взялась за вилку, заставляя себя повторить за ними. Она должна есть. Даже если не хотела. Должна!