Он появляется внезапно, в зеркале, когда я причёсываюсь после утреннего душа — исхудавший, красные глаза горят, волосы всклочены. Он окидывает меня, вскрикнувшую и шарахнувшуюся в сторону, больным горящим взглядом и произносит хрипло, но вкрадчиво, с затаённой яростью:
— Объясни мне, дорогая, что ты творишь?
Я кутаюсь в шёлковый халат, потому что внезапно становится зябко, но пытаюсь выглядеть гордой и не показывать страх.
— Это не твоё дело, ты выгнал меня. Теперь я сама по себе.
Он презрительно хмыкает и складывает руки на груди:
— Напомни-ка, любовь моя, когда я тебя выгонял? Вроде бы я тебя отпустил. Разве вернуться домой не было твоим желанием?
Отворачиваюсь, не хочу, чтобы он заметил мои слёзы, запахиваю поплотнее и нервно тереблю ворот халата. Говорю, глядя в пол.
— Я тебя не просила меня отпускать…
Ландар смягчается, приближается вплотную к стеклу, упирается в него лбом и просит:
— Подойди.
Я подчиняюсь не сразу.
Он прижимает ладонь к стеклу со своей стороны, я — со своей. Кажется, ещё немного и мы переплетём пальцы, как делали всегда, желая друг друга поддержать.
— Хочу, чтобы ты поняла, зачем я это сделал. Наш мир, хоть и сказочный, очень жесток. К тому же, он поглощает каждого, кто оказывается в нём, делает его своим. Нам, местным, это уже не страшно. А вот залётного он может сломать, лишить личности. И я видел, как это происходит с тобой. Лишь в те минуты, когда ты вспоминала и рассказывала мне о своей прошлой жизни, ты загоралась. Всё остальное время — была лишь тенью самой себя, вынужденной играть навязанную тебе роль. Вынужденной любить навязанного тебе мужчину…
— Я и сейчас люблю тебя, — всхлип всё-таки не удаётся сдержать, и Ландар вздрагивает, взгляд его теплеет и буквально окутывает меня нежностью, — и лишь потому, что сама захотела.
— У тебя, по сути, не было выбора…
— Ну почему, — невесело хмыкаю, — попыталась же поменять тебя на Нильса.
— Это всё не то, ненастоящее, — он обводит пальцем контур моего лица, — как вот моё прикосновение сейчас. Я ненастоящий. Вымысел. Сказочный герой.
— Да, таких, как ты не бывает. Их создают девчонки в самых дерзких своих мечтах.
— Вот видишь, поэтому ты должна вернуться. Пока не погибла, не сошла с ума, не поверила в реальность иллюзии…
— Я ведь попыталась… Тогда у пирамиды… Горошина… Она разлетелась в прах…
Ландар хмурится, сводит брови к переносице, снова складывает руки в замок …
— И явилась Болотная Колдунья, полагаю?
— Да. Явилась и предложила выход. Ты ведь не сказал, как на самом деле работает пирамида.
— Сказал, но кому-то захотелось всё переиграть, — Ландар трёт подбородок, покрытый трёхдневной щетиной. — Только вот почему ты так легко поверила едва знакомой зловредной старухе, а не любящему тебя мужчине? Вот что беспокоит меня. Должно быть, я недостаточно сильно любил тебя, раз не заслужил доверия… — он грустно вздыхает.