— Ваш батюшка, король Андрес, великий и славный правитель Северной Атомики, желает видеть вас.
Что-то новенькое! Решили сделать ход королём? Ну что ж, посмотрим, как у вас это получиться.
Я благодарю за приглашение, разглаживаю платье, поправляю причёску и направляюсь следом за дамой.
Меня принимают в комнате, похожей на гостиную. Она куда меньше и уютнее всех тех залов, которые мне доводилось видеть до сих пор. Судя по всему, королю с королевой нравится проводить здесь время.
Королева, сама невинность, сидит у окна. На коленях у неё пяльцы, а рядом — корзинка с цветным шёлком. Гордая и суровая Юлия Атомикская занята таким простым и очень женственным делом, как вышивание.
Нынче на её голове нет короны, а платье можно назвать безыскусным. В отблесках свечей её золотистые волосы кажутся ореолом, а сама королева — сущим ангелом.
Король же расположился в кресле с высокой спинкой и поигрывает серебряным бокалом. Возле правителя Атомики — небольшой столик с кувшином вина и закусками.
Однако мне король не предлагает ни сесть, ни выпить.
Он вскидывает на меня взгляд, и, кажется, вот-вот прожжёт во мне дыру. Сейчас его лицо серьёзно и надменно. В этом мужчине и следа не осталось от того подкаблучника, которого я видела накануне. Настоящий правитель, живущий по принципу трёх «С» — суровый, строгий, справедливый.
— Ты знаешь, — говорит он, даже не поздоровавшись, — как в Сказочной стране поступают с капризными принцессами, что перебирают женихами?
Холодею, потому что догадываюсь, но вру:
— Нет, Ваше Величество.
— Что ж, — совсем без раздражения, всё так же спокойно покручивая кубок, произносит король, — я напомню. Строптивиц обычно выдают замуж за первого встречного. Быстро сбивает спесь.
— Нет! Нет, вы не сделаете этого со мной! — Я мотаю головой и пячусь к двери.
Король тихо усмехается и оборачивается к королеве:
— Скажите, моя дорогая, — его голос так и сочится елеем, — есть хоть одна причина, чтобы мы не стали отдавать замуж за первого встречного нашу зарвавшуюся дочь?
Королева откладывает рукоделье, ангельски улыбается королю и произносит певуче, нежно:
— Я не вижу ни одной причины, мой король.
— Помните, моя дорогая, как пару дней ко двору приехал некий гончар?
Венценосные особы продолжают беседовать так, будто меня здесь нет.
— О, да, мой король, — чуть усмехается королева. — Все ещё потешались над тем, какие дрянные у него горшки и кувшины. Кажется, ваш первый дворецкий их все расколотил.
— Так и было, — отвечает король. — Бедняга-гончар даже запил с горя. Его как раз нашли на конюшне и собирались выдворить, когда мне вспомнился наш милый матримониальный обычай. Как вы считаете, моя королева, нищий гончар — подходящая партия для нашей дочери?