Вместе Тильда и Элиолл приготовили вкусный обед. На запахи вышел Карл.
Впервые за долгое время его порадовало поведение жены. Неужели Тильда подобрела и поумнела?
У них не было детей, а если бы были, подумал Карл, то дочь, наверное, походила бы на Элиолл.
После обеда он раскланялся и сказал гостье:
— Вы можете пожить у нас, Ваше Высочество. Скоро ко мне должны приехать люди от барона Фондеброка. Вот с оказией вас и отправим в столицу. А оттуда вам уже помогут вернуться домой.
— Вы очень добры ко мне! — вскричала Элиолл и расцеловала Карла и Тильду. Мужчина и женщина даже растрогались. И ещё больше приуныли, что у них нет детей.
А между тем дождь закончился, и наступила чудесная звёздная ночь.
— Ночь — время фей, — сказала Элиолл. — Сейчас я позову свою крёстную, и она щедро наградит вас за доброту.
Элиолл прикрыла глаза и прижала руку к груди.
И тут… комната наполнилась серебристыми звуками, нежным ароматом и переливчатым сиянием.
Супруги даже прикрылись рукой, так ярко заблестело. Но когда всё-таки отважились посмотреть — увидели прекрасную фею. Она обнимала Элиолл и гладила девушку по волосам.
Крылатая волшебница обернулась к супружеской чете и проговорила певучим нежным голосом:
— Крестница рассказала мне о вашей доброте. Я ценю такие поступки и награжу вас.
Она обвела взглядом комнату и остановилась на горшке, полном пшённой каши.
— Несите-ка его сюда, — скомандовала фея.
Тильда мигом принесла горшок и поставила его на стол. Фея провела над горшком волшебной палочкой, и вот вместо каши в горшке уже поблёскивали золотые монеты.
На этом фея простилась с ними и упорхнула.
Тильда в ту ночь так и не сомкнула глаз: так не терпелось ей рассказать о случившемся всем на свете.
И едва взошло солнце, Тильда выскочила на улицу и давай хвастаться перед каждой соседкой нежданным богатством.
Сорок лет прожила Тильда на свете, а так и не усвоила, что люди злы и завистливы до чужого счастья.
Вот и стал каждый в том городке думать, как бы им тоже разбогатеть.
И давай охотиться на Элиоллу — то водой её обольют, а потом в дом зазовут, чтобы переодеться, то натравят мальчишек-бандитов да сами же и спасут. И все — ждут благодарности.
Элиолла была девочкой доброй. Каждый раз звала свою крёстную, и та наполняла горшки спасителей чистым золотом.
А Тильда пуще прежнего разболталась. Вышла как-то на площадь, где в воскресный день едва не весь городок собирался, и завила:
— Вот! Это я счастья всем принесла! Если бы не я — прозябать бы вам в нищете! Нужно вам меня старостой избрать. Буду всем тут заправлять и тогда наступят благодать и процветание.