Краснею от похвалы, делаю книксен, иду провожать.
Сердце колотится в горле, дышать тяжко, в груди — злость и страх. Отдел магического баланса — звучит серьёзно. А стало быть, по вине Элиолл, мы влипли!
Дожидаюсь, пока пыль, что поднимают лошади законников, оседает, а фигуры блюстителей правопорядка превращаются в точки, и бегу к шкафу.
Испуганная Элиолл почти прилипла к стенке, хватаю её за грудки, вытаскиваю наружу.
Она задевает что-то рукой, и оно падает на дно шкафа, издавая мелодичный металлический звон.
Но не время интересоваться упавшими железками.
Мне нужно понять, что делать дальше.
Вернее, сообщить Элиолл, что я буду делать дальше. А ей придётся подчиниться.
— Сейчас мы поедим в Клинтон, — говорю и встряхиваю её за худенькие плечи, — поняла? Ты поедешь со мной.
— Да, конечно поеду, — легко соглашается она. — Сама хотела предложить. У меня там троюродный дядя. Может, он согласится меня принять?
— Вот и славно, — беру за руку, тяну в двери.
Но Элиолл упирается.
— Разве ты не поднимешь её?
— Кого? — начинаю тихо беситься и закипать. Эта девица или ошарашивает в лоб, или говорит загадками.
— Корону Ландара…Ну ту, что упала, когда ты вытаскивала меня…
Рычу, бегу к шкафу, шарю по дну, нахожу ржавый металлический обруч, зло фыркаю и кладу обратно на полку.
Н-да, если Элиолл ещё пару раз заявит про принцесс, королей и короны, начну верить, что я — цветной телевизор.
Вытираю руки от ржавчины, беру Элиолл под локоток и вывожу прочь:
— Пошли уже, горе моё, — бормочу. — А то на ярмарку опоздаем.
Запираю дом, прячу ключ, как учил Ландар, иду к повозке, на которой уже устроилась Элиолл.
И когда сажусь рядом, понукая Философа, она произносит:
— Ты совершенно зря мне не веришь. Но от судьбы не уйдёшь, она уже идёт за тобой по пятам.
Мгновенно похолодевший ветер кидает в лицо пучок жёлтых листьев.
И я утешаю себя: близится осень. А в золотую пору люди куда более склонны к депрессиям и фатализму.
Но точно знаю: нет никакой судьбы, идущей по пятам, кроме той, которую мы создаём для себя сами… И это знание придаёт мне сил.
Дорога гладкая, по краям тянется редколесье с увядающими уже полянками, весело щебечут птицы и во всю мощь старается солнце.
Если отбросить всё случившееся накануне, у меня полно поводов улыбаться — ведь я еду на настоящую средневековую ярмарку! Обычно герои фэнтези-романов отправляются за покупками, я же — собираюсь торговать.
Кстати, не мешает узнать, как здесь обстоит дело с торговлей? А то я имела недолгий и нерепрезентативный опыт. Может, Элиолл мне чем поможет?
— Ты бывала прежде на ярмарках?