А поляна опасных ягод и вовсе канула в безвестность, чему, впрочем, можно лишь порадоваться.
Когда Торин заканчивает сказку, все одноклассники затихают.
Сказочница кладёт ладонь на плечо мальчику и говорит:
— Твоя сказка мудра и печальна. Она учит отвечать за свои поступки и помнить, что данная тебе сила однажды может обратиться против тебя.
Питер тянет руку.
Сказочница кивает ему с улыбкой:
— Да, что ты хочешь сказать?
Мальчишка надувает губы и заявляет:
— Вы не правы. Это — плохая сказка, нечестная. Ведь Кривая Морда полюбил принцессу. И именно поэтому дал ей противоядие.
— То есть, ты полагаешь, что любовь оправдывает всё — преступление, сговор, использование бессознательного состояния девушки в своих целях?
— Нет, но мне кажется, Кривая Морда не стал бы таким, — упрямится Питер, — сложись его судьба по-другому. Ведь его собственная жизнь началась с предательства — родная мать предала его…
— Вот-вот, — наперебой подхватывают другие ребята, — она запустила эту цепь предательства… Кривую Морду можно понять: он выживал, как умел.
Сказочница мрачнеет:
— То есть во имя личного выживания можно поставить на кон чужие жизни?
Она обводит школьников строгим взглядом.
Ребята замолкают, опускают взоры, заметно нервничают.
— Это и станет ваши домашним заданием, — говорит Сказочница. — В следующей сказке жду ответ на свой вопрос…
ЧАСТЬ 3. КОРОЛЕВА ИЗ ПРОКЛЯТИЯ
Глава 1. Ягоды забвения
Карета мерно покачивается, и я погружаюсь в дрёму. Сны приходят смазанные, но тревожные. Последнее время мне стало страшно засыпать, если руки Ландара не обнимают меня.
Недаром он охотник на чудовищ. Когда он рядом, они не лезут даже в мои сны. Но стоит ему уйти… Из каждого тёмного угла, коих полно в нашем огромном замке, на меня сверкают голодные злые глаза какого-нибудь монстра.
За последние три месяца я очень привязалась к Ландару. Не полюбила, нет. Мама когда-то говорила, что для этого нужно пуд соли съесть. Но определённо перестала бояться и учусь доверять.
А ещё узнаю его, понемногу. Нового Ландара, короля, повелителя. Человека, умеющего принимать непопулярные решения, если они — во благо его королевства. Этот Ландар вызывает у меня трепет и восхищение.
Я тоже учусь быть королевой, первой леди.
А чем обычно занимаются первые леди? Правильно, благотворительность, культура, образование. Вот и сейчас меня пригласили на открытие картинной галереи. Правильно было бы сказать «портретной», так как в приглашении говорилось, что там — все предки Ландара, начиная от какого-то там колена. Приглашали, конечно же, мужа. Но у правителя — есть заботы поважнее. Поэтому еду я.