Решил взять быка за рога и заодно уколоть? Ну что ж, ладно.
— Лорд Целентас, — начала я, — десять лет назад вы присутствовали на подписании мира между Артином и несколькими северными родами. Вы помните это?
— Разумеется, — недовольно откликнулся он. — Моя память еще не настолько плоха, чтобы я забыл реки крови, льющиеся во время войны, а потом скандалы на подписании мира.
М-да, молодец, Эли, хорошо начала беседу…
— Простите, я ни в коем случае не хотела вас обидеть, — извиняющимся тоном произнесла я. — Наверняка вы помните и то, что в тех событиях участвовала моя мать, Тания Шенай, супруга главы рода Шенай.
— И это я помню, — согласился Целентас. — Так это вы дочь той женщины, из-за которой у нас чуть не разгорелась новая война с северянами?
Он цокнул языком и глянул на меня со странным выражением на лице.
— Уверена, добрые боги не хотели той войны, — я опустила ресницы. — Поэтому она и не случилась. Но я была бы очень рада узнать, что именно вы помните о моей матери.
— Что именно? — Целентас фыркнул. — Обычная северянка, такая же беспринципная, как тысячи ее сородичей.
Я замерла с открытым ртом.
Никто и никогда при мне не оскорблял мою мать. Одна из красивейших женщин Севера, она при этом была и одной из смирнейших — не соблазняла мужчин, не плела интриг и вообще никому не причиняла вреда. Как Целентас посмел так говорить о человеке, которого совсем не знал?
Белтер кашлянул, заминая неловкость.
— Собственно, мы бы хотели узнать о том, как она умерла и что конкретно вы об этом помните. В деталях, если это возможно.
— Зачем вам дела настолько давних дней? — хозяин дома дернул плечом. — Они уже покрылись пылью. Северяне с тех пор еще не раз нападали на наши границы, и еще не раз мы зачем-то заключали с ними мир, хотя все с завидным постоянством рушилось в Мировую бездну. Не понимаю, почему король Дэррик не видит очевидного и пытается наладить отношения с ними отношения. Это же все равно что приручать диких волков.
С каждым словом воздух в комнате нагревался все сильнее. Во всяком случае, так казалось мне. Но на сей раз я уже промолчать не смогла.
— Дикие волки не контролируют выход к морю, который так нужен Артину, — возразила я. — И не могут обеспечить безопасность части ваших границ. К счастью, король Дэррик достаточно умен, чтобы это понимать.
Целентас посмотрел на меня так, словно с ним заговорила статуя. А Инара, совсем как недавно Белтер, вдруг закашлялась.
— Кха-кха… Ох, простите меня, пожалуйста. Сегодня такая сырая погода…
— Отвечу на ваш вопрос, лорд Целентас, — встрял Белтер. — Мы проводим маленькое расследование, связанное с гибелью Тании Шенай. В частности, пытаемся выяснить, кто именно мог ее отравить.