Я сложила руки на груди и задумчиво постучала указательным пальцем по губе. Тайрин не просто так выбрал себе невест — земли двух из четырех стояли на пути у северян, я обеспечивала ему союз с теми самыми северянами, а Инара жила у южных границ. Это интересно и стоит запомнить. Но сейчас у меня все равно были другие дела.
Когда я нашла Белтера, рядом с ним уже лежали два толстых рукописных тома и несколько пергаментов. Эйдар, которого я взяла с собой, напрягся так, что я почувствовала это спиной. Пришлось развернуться, пока маг нас не заметил, и отвести командира стражи в сторонку.
— Пожалуйста, Эйдар, — шепотом попросила я. — Он меня защищал, хотя мог бы отдать убийцам, избавиться от свидетелей и сказать принцу, что все так и было. А ведь Белтер уже знал, что я приехала сюда отомстить.
— Помню, госпожа, — посмурнел северянин, огладив густую бороду. — Вы об этом почти каждый день напоминаете. Только я ему не верю и считаю, что вы зря на него полагаетесь. Он нашего народу столько при Рогвене и при Саммиаре положил, а теперь вдруг помогать взялся?
Я пожала плечами.
— Может, любовь к северянке его изменила?
— Уж простите за честность, госпожа. Но любовь людей если и меняет, то ровно на тот срок, пока рядом возлюбленный, чтобы в его глазах выглядеть привлекательным. А со смерти вашей матушки, если там и была какая-то любовь, десяток лет уже минул.
— Я все равно не думаю, что он желает мне зла. У него было множество возможностей мне навредить, но он не использовал ни одну.
— Вы того не знаете, госпожа, — упрямо ответил Эйдар. — Он артинец, у них всегда одна ладонь раскрыта для приветствия, а во второй отравленный кинжал.
Я тяжело вздохнула. Да уж. Писцы на улице рассказывают, что северяне не умеют читать и жгут библиотеки, а мой лучший страж уверен, что все артинцы по натуре коварные предатели. Если я в самом деле взойду на трон этой страны, мне придется изрядно попотеть, доказывая одним, что я не клыкастое чудовище, а вторым — что мы живем среди совершенно мирных людей, которые вовсе не собираются никому втыкать в спину нож.
Ну, конечно, среди них не все были мирными. Но подозревать каждого без исключений тоже нельзя!
— Я не заставляю тебя расслабляться, — аккуратно подбирая слова, сказала я. — Мы должны быть осторожными. Но я не хочу больше делать выводы о ком-то по чужим суждениям, потому что так очень легко нечаянно оттолкнуть друга и попасть прямо в лапы к врагу, который прикинулся моим союзником.
В груди кольнуло. Н-да, предательство Кея меня задело сильно. Долго же мне еще придется забывать то, какой наивной дурой я была, соглашаясь ради него на обман принца.