Когда мы начали подъем на Мехеш, время уже перевалило за полдень. А ведь из дверей жреческих келий мы вышли вскоре после рассвета. Задержка нервировала нас обоих, но и ломиться напролом было нельзя.
С высоты казалось, что мы приземлились в удачном месте. Лишь на земле выяснилось, что, выбрав этот путь, мы окажемся прямо у дозорной башни демонов. Пришлось долго обходить гору, и в итоге Тайрин решил, что лучше всего будет продираться через густой лес, росший на одном из склонов. Неудобно, зато меньше шансов, что нас там заметят.
К барьеру мы приближались не торопясь. Я чувствовала, как при виде дымки замедляется Тайрин, и прекрасно его понимала. Я гораздо сильнее трусила перед дуэлью, хотя и знала, что Лиена не явится. И ведь я это делала для себя, а принц собирался жертвовать собой ради другого человека — меня. Поэтому я подготовила все заклинания, какие только могла, чтобы в крайнем случае оттащить его от барьера и вылечить.
Украдкой я сжимала рукоять кинжала. Если Тайрин заупрямится и при плохом исходе не захочет бросать меня в Нижнем мире, я воткну клинок себе в сердце. Я уже столько раз доказывала себе и другим собственную глупость и эгоистичность! И когда приехала в Артин, не думая ни о чем, кроме своей выгоды — мести за мать. И когда мечтала то о Кее, то о том, как стану соправительницей брата после того, как Гелрон займет место главы рода Шенай. И когда полезла в эту дуэль… Хватит. Тайрин не должен жертвовать жизнью ради такой, как я. Он маг, наследник трона, а я всего лишь слабая ведьма. Лучше погибну я, чем он.
Наблюдая за тем, как жених приближается к полоске ядовитого тумана, и прислушиваясь к своему беспричинно скачущему сердцу, я поняла, что пора признать то, о чем я долгое время не хотела даже думать.
Я полюбила принца. Всей душой.
Тайрин ободряюще улыбнулся мне перед тем, как войти в дымку, но я заметила промелькнувшую на его лице опаску. Она тут же сменилась облегчением, когда стало ясно, что яд не причинил ему никакого вреда. А я едва подавила порыв опуститься на колени и благодарить богов прямо здесь.
«Спасибо вам, боги. Спасибо…»
Увы, это было только начало. На тропе могли встретиться демоны, поэтому вверх нам пришлось лезть по полному бездорожью — карабкаться сквозь густо растущие кусты и деревья. Временами я цеплялась за траву и стволы, чтобы было легче подниматься. Тайрин помогал, подавал руку, подтягивал меня, но и ему было ничуть не проще. Каких-то полчаса — и на наших лицах и ладонях уже красовались царапины. Жаль, нельзя было пользоваться магией. Она могла пригодиться в схватке, и тратить ее на такие мелочи было глупо.