За час я успела вымотаться. В последний месяц определенно стоило уделять больше времени упражнениям с оружием, а не изучению фасонов артинских платьев, чаепитию с придворными дамами и прочей чепухе. Я расслабилась — и теперь получала воздаяние.
Тайрин явно тратил на физическую подготовку больше времени, а потому первым заметил движение неподалеку от нас. Он схватил меня за руку и приложил к губам палец.
Я постаралась вести себя как можно тише, но место для остановки оказалось неудачным. Мы обходили уступ, склон у него превращался в почти отвесный, и ноги постоянно скользили. Я ухватилась за тонкий ствол клена, цеплявшегося корнями за известняковую скалу, и то же самое сделал Тайрин. Прислушавшись к звукам в шуршащем лесу, я поняла, что насторожило принца.
На уступе, прямо над нами, разговаривали. Я не понимала ни слова — из вежливости Саэрх общался со мной на общем языке Среднего мира. Однако гортанная, грубая речь вряд ли могла быть чем-то иным, кроме как демонским наречием.
Мне мгновенно захотелось не то что обнять клен — вмерзнуть в него, заодно прикрыв себя невидимостью. Демоны не обязательно ищут нас, но встреча с ними однозначно закончится плохо. И ладно бы у нас была выгодная позиция, тогда еще можно было попытаться повоевать. Вот только когда все силы уходят на то, чтобы не скатиться кубарем с горы, много не навоюешь.
Ступня затекла, и я шевельнулась. Тайрин тотчас накрыл мою ладонь на стволе своей и вопросительно глянул на меня. Я кивнула, показывая, что все в порядке.
Никаких слов. Никаких шуршаний. По крайней мере, пока не выяснится, насколько на уступе решили задержаться демоны.
Беседа велась лениво, с частыми паузами. В одну из них сверху кинули обглоданную косточку, которая приземлилась недалеко от нас. Я затаила дыхание, изо всех сил надеясь, что демонам не приспичит проверить, куда они бросают объедки. Хвала богам, враги продолжали трепать языками.
Болтовня затягивалась. Становилось ясно, что это не просто короткий перекус двух охотников или лесорубов, сделавших перерыв в ежедневных заботах. Мужчины чего-то ждали или несли дозор, хотя и не слишком старательно. Наверное, были уверены, что в их срок караула ничего не случится.
Уголки плотно сжатых губ Тайрина опускались все ниже и ниже. Если это дозорные, они отсюда не уйдут. Схватка неизбежна.
Если только у нас не получится проскочить у них под носом.
Несколько взглядов друг на друга, аккуратных жестов — и мы осторожно отошли от дерева. Тайрин посыпал нас щепотью пыльцы фей, а я, чтобы скрыть шорох шагов по траве, воззвала к крови Севера и прочитала заклятие по вызову ветра. В кои-то веки пригодилась моя слабость как ведьмы — ветерок получился легким, в самый раз, чтобы не вызвать подозрение у демонов и чтобы шелест крон помог нам спрятаться.