Музыка гудела, разливаясь по воздуху переливами флейты, уханьем барабанов и звоном струнных. Люди веселились, пили вино и мед, пели песни и танцевали, казалось, совершенно забыв об истинном поводе.
Я сидела по левую руку правителя и лениво наблюдала за чужим, чуждым мне весельем. Я не двигалась. Совершенно. Только моргала время от времени, наблюдая за торжествующей толпой, что будто вибрировала на главной площади, умело подготовленной к празднеству. Всюду красные ленты, что блестящими змеями двигались в воздухе, развиваемые потоками теплого южного ветра, напоминая о своих синих сородичах, что так же трепетали на ветру, когда я приносила клятву Россу.
Пальцы дрогнули, но не сдвинулись с места.
Великий лениво и как всегда равнодушно наблюдал за праздником, время от времени бросая на меня холодные взгляды, не решаясь или за неимением надобности не нарушал молчания, воцарившегося между нами.
Солнце опускалось к линии горизонта, намекая на завершение праздника для обычного люда, а я все еще не могла поверить в то, что все это действительно произошло. Я связала себя стальными цепями, что прибавят веса моему падению на дно этой жизни. Да, номинально я королева, но по факту я не принадлежу даже самой себе, полностью и всецело уповая на милость Великого.
— Пора заканчивать. Анандо, проводи мою супругу в ее покои. Ей нужно привести себя в порядок перед балом и коронацией. Встретимся в главном зале, дорогая. — Он поднялся и, не смотря в мою сторону, ушел, тем самым объявив окончание официальной попойки, разрешая начинать формальную.
Наг как и всегда появился из пустоты и предложил мне руку, обтянутую в плотную перчатку, что извечно прятали конечности змеелюда.
— А ты уверен, что можешь прикасаться ко мне, Анандо? — Беззлобно спросила я, но все равно вышло как издевка.
— Только с вашего позволения. А вы вольны делать что хотите, моя королева. — Отбил наг, вызвав ухмылку, от иронии и свободе выбора, которой у меня нет.
В покоях меня ждало другое платье, все того же алого цвета, но с более вечерним фасоном. Приталенное, без пышной юбки, оно тесно облегало бедра, расширяясь к низу. Достаточно глубокое декольте возможно смутило бы меня, но внутри не сверкнуло ни единого чувства, и коротко пожав плечами, я покорно надела предоставленный наряд.