Инстинкт выживания был сильнее всех, захватывал его тело и разум, когда было нужно. Он не раз это испытывал. Угроза смерти превращала его в зверя.
Джон затаил дыхание и прислушался. Шаги по деревянному полу эхом отражались в вентиляции. Еще стук. Еще шаги. За окном проехала машина. И снова тишина.
Он не поднялся наверх.
Кости Джона задрожали от облегчения. А потом он напрягся.
Звуки могли означать только одно – кто-то еще оказался в плену в том влажном и холодном подвале. Кого-то еще схватили как зверя, чтобы бить и голодом заставлять слушаться. Кому-то еще придется слушаться или умереть.
Горечь подступила к его горлу. Беспомощность терзала душу как паразит. Но что он мог? Попытки побега были напрасными, приводили лишь к боли. Он не мог вытерпеть еще больше боли.
В нем возникло желание. Он должен был крикнуть новому пленнику. Он был взволнован от одной мысли, что мог с кем-то поговорить, не с похитителем. Но ужас подавлял звуки в его горле.
Когда он не слушался, происходило плохое.
Он повернулся и посмотрел на свой матрас в паре футов от него. Далеко. Слишком далеко. Он сжался от боязни неизвестной судьбы. Его глаза закрылись, и человечность стала постепенно от него ускользать.
* * *
В кабинете в задней части кафе Натан оторвался от отчетов из-за резкого стука в дверь.
– Войдите.
Шеф Хью Бейли оказался на пороге.
– У нас серьезная проблема.
– Что такое, Хью? – Натан отложил бумаги и выпрямил спину. Тревога сдавила его шею.
Хью снял красную вязаную шапку. Несколько снежинок упало на плитку на полу.
– Я только из гостиницы «Черный медведь». Майя сегодня приняла туристку. Днем туристка ушла. И до сих пор не вернулась.
Жир от гамбургера, которым Натан поужинал, подступил к горлу.
– Высокая с длинными рыжими волосами?
– Ага.
– Она была сегодня в кафе, – отметил Натан. Хью явно уже знал, что она здесь поела.
Хью вытащил небольшой блокнот и щелкнул ручкой.
– В котором часу?
Хью мог знать и это.
– Не знаю точно. К концу обеда.
– Она казалась странной? – спросил Хью.
– Нет. Городская. Милая. Выглядела неуместно. И все.
– Вы с ней говорили?
– Да. Представился, – Натан теребил скрепку. – Мы поговорили пару минут. Она интересовалась местным искусством. Я предложил посмотреть на уток Марка и лоскутные одеяла Марты утром, если погода позволит.
Хью поджал губы и тряхнул головой.
– Пока вы общались, кто-то прорезал две ее шины на вашей парковке.
– Правда? – возмущение вспыхнуло в голосе Натана. – Мне никто не сказал.
Хью посмотрел на свой блокнот.
– Машину забрали в три.
– О, я был занят. Вы проверили машину внутри?