– Досчитай до ста, потом снимешь капюшон. Иначе я перережу тебе горло.
Дверь хлопнула. Загудел двигатель, а потом утих.
Но Джон слушался. Через сто секунд он поднял капюшон.
Он стоял в домике из одной комнаты. Жар доносился из железной печки в углу. Цепь от его лодыжки была прикреплена к полу. Джон огляделся. Длины цепи хватало, чтобы он мог дойти до крыльца и взять бревна, пройти на два шага за заднюю дверь. В комнате была только металлическая миска и пластиковый стакан. Ни ножей. Ни открывалки. Не было даже кровати, только спальный мешок на полу. Бревна у двери были высотой до пояса. Его похититель оставил обычное количество протеиновых батончиков и воды в бутылках.
Искра надежды появилась в груди Джона. Он мог растопить снег и пить. Без испорченной воды он сможет думать. Если батончики не были отравлены. Он потерпит без них какое-то время, посмотрит, прояснится ли голова.
Он подтянул спальный мешок к печке и протянул мокрые ноги к теплу. Его мозг все еще был как каша. Завтра он сможет понять, как уйти отсюда. То, что его переместили в такое уединенное место, было плохим знаком. Что-то произойдет.
И Джон знал: это будет что-то плохое.
* * *
Он посмотрел на маленькое прямоугольное окно высоко под потолком. Небо светлело на рассвете. Завтра в полночь он встретит зимнее солнцестояние тремя смертями. Когда солнце поднимется в самый темный день, три человека переродятся.
Он вытащил ящик с полок и опустил на рабочий стол. Сообщник-англичанин прислал ему особый заказ. Он осторожно вытащил ветки из белой бумажной обертки. Белая ягода упала с зелени и покатилась по полу.
Свежая омела. Срезанная с большого дуба священником-друидом золотым серпом на шестой день новой луны.
Он стал раскладывать церемониальные предметы на столе рядом с омелой.
Головешка от прошлогоднего Йоля, а еще кусок дуба, который он выбрал для грядущей церемонии. Он сжал амулет, висящий на шее. Мелкий флакон с пеплом прошлогоднего костра – с силой перерождения солнца.
Два галлона крови лося в пластиковых бутылках от молока в сухом льду в сумке-холодильнике.
Крепкая веревка.
Три тонкие кожаные удавки.
Его болин, нож, похожий на серп, был только недавно заточен.
Только трех вещей не хватало: мальчишку он уже переправил ночью к домику возле поляны, женщина сбежала, и нужна была еще одна жертва.
Кого выбрать? Того, по кому не будут скучать сразу. Того, чье исчезновение будет легко объяснить.
Ответ пришел к нему с резкой вспышкой божественного озарения.
Один из проблемных подростков из Центра молодежи подойдет. Некоторые в прошлом убегали.