— Вы ищете только их? — поинтересовалась я.
Артинец замер и повернул голову, пытаясь рассмотреть за рядом щитов, кто с ним разговаривает. Ростом я не выдалась, поэтому издеваться над незнакомцем не стала и просто вышла вперед.
— Госпожа! — зашипел Эйдар. — Вернитесь под защиту!
Я только повела плечами. Толку возвращаться? Всадники сметут нас подчистую в первой же атаке, и никакие заклинания от этого уже не спасут.
— Нет, не только их, — медленно ответил артинец. Он изучал меня так пристально, что мне отчаянно захотелось послушаться Эйдара, но я лишь выше подняла подбородок. — Еще я ищу свою невесту, леди Элию Шенай.
В груди все-таки глухо стукнуло.
Невеста. Проклятье… А я в штанах и по уши в грязи, в то время как старательно сшитое нарочно для знакомства шелковое платье преспокойно «отдыхает» в поклаже.
— Так, может быть, вы все-таки назовете свое имя? — чересчур тихо и без прошлого запала спросила я.
Артинец улыбнулся.
— А, так значит, я не ошибся в своих догадках. Что ж, уважаемая леди Элия Шенай, приятно познакомиться. Я принц Тайрин Лейр Авенрад, сын короля Дэррика и ваш жених.
Я изобразила реверанс. Не очень старательный — первое впечатление все равно уже испорчено, так зачем выделываться?
— Вы немного опоздали, ваше высочество. Мы сами справились с разбойниками.
— Вижу. Но, полагаю, помощь от меня все же успела вовремя.
Значит, вот тот господин, о котором говорил демон. Стоило бы догадаться.
— Спасибо, — неохотно поблагодарила я. — Демон нам очень помог.
— Рад слышать.
Принц подошел ко мне и по-хозяйски заглянул за шеренгу северян, которые и не думали разбивать строй. Я сделала знак командиру, чтобы они расслабились. Пусть лучше займутся ранами.
— Из потерь только лошади? Неплохо, — Тайрин кивнул с таким видом, что мне захотелось его стукнуть.
«Неплохо?!» — мысленно взвыла я. Да нас чуть не перебили!
А хотя зачем его переубеждать?
— Ваше высочество, северяне не зря известны как сильные и свирепые воины.
— В таком случае вы становитесь еще более желанной претенденткой на звание моей жены, — ответил Тайрин.
Неожиданная догадка обожгла мне разум. Отбор, ну конечно…
— Так это была проверка? Вы намеренно натравили на нас разбойников, чтобы проверить силу северян?!
— Что вы, что вы, — он усмехнулся. — Я коварен, но не настолько. Впрочем, вы же прекрасно справились с угрозой, разве нет?
Я задохнулась на миг, не зная, что сказать. А если бы убили кого-то из моих людей — это что, мелочи? А если бы убили меня?
— Господин, — к счастью, к нам подхромал командир охраны, избавив меня от необходимости отвечать этой напыщенной сволочи. — Простите, что вмешиваюсь. Меня зовут Эйдар, и я командую этими людьми. Вы знаете что-то о тех ублюдках, с которыми нам пришлось иметь дело?