Колеса кареты застучали по мостовой. Лунный свет обрисовал высокое и длинное здание, больше похожее на замок со множеством башенок. На фасаде горели неугасимые волшебные огни, освещая пышный вход с крыльцом, длинной лестницей и огромными воротами, которые наверняка раскрывались с помощью колдовства. Разглядывая стрельчатые окна и мощные стены, я даже ненадолго забыла о собственных заботах.
Сколько превосходных магов отсюда выпустилось, а скольким еще предстоит выпуститься! И сколько секретов хранят коридоры и комнаты академии! Она не засыпала даже ночью — некоторые окна горели, невзирая на поздний час. Интересно, что там происходило — шли занятия, требующие ночного мрака, или студенты зубрили лекции перед экзаменом? Одна башня и вовсе выглядела то ли недостроенной, то ли обрушенной, косясь в небо обломанным кривым зубом.
— Что с этой башней? — спросила я.
Белтер приподнял занавесь и выглянул в окно.
— Ах, Драконья башня. Такое имя она получила после того, как один студент с факультета призыва в нетрезвом состоянии на спор пытался призвать дракона из Нижнего мира.
— У него получилось?
— Да, — Белтер кашлянул. — Призвать, по крайней мере. Подчинить и связать заклятьями — уже нет. Зверь вырвался на волю, взбесился и успел разрушить башню, прежде чем преподаватели отправили его назад. По правде говоря, у нас нет денег, чтобы восстановить ее. Но ученикам мы рассказываем, что это сделано в назидание следующим курсам, чтобы они не шалили с призывом.
— Только не говорите, что этим студентом был принц Тайрин, — пробормотала я.
— Что вы! — оскорбился Белтер. — Его высочество куда ответственнее! Он бы такого не допустил.
— Поверю вам на слово, — ответила я.
Если я и рассчитывала, что мы остановимся у главного входа и мне дадут в подробностях рассмотреть академию, то моим надеждам было суждено рассыпаться в прах. Мы здесь присутствовали неофициально, а потому проехали мимо. Скоро цокот лошадиных копыт стих — экипаж замер у дальней части академии.
— Придется идти через второй вход, для преподавателей, — объяснил Белтер. — Главные ворота предназначены для студентов и открываются только на рассвете. Привратник нас может впустить, но это займет слишком много времени.
— Понимаю, — я кивнула. — Но нас же ждут?
— Разумеется. К нашему приезду уже должны были все подготовить. Если все пройдет гладко, мы покинем Орвент еще до восхода солнца.
Карета покачнулась — это с сиденья рядом с кучером соскочил демон. Зазвучали голоса, договаривающиеся о том, где и когда экипаж со стражами, остающимися снаружи, должен нас встретить. Наконец дверь экипажа раскрылась, и на меня повеяло свежим воздухом. Даже ночью в нем чувствовался обычный городской запах дыма от многочисленных очагов.